• Universitat de València
• Universitat Politècnica de València

• José Ferrer Polo
• Ángel Robles Martínez
• Freddy Durán Pinzón
• Ana Ruiz Martínez
• Alexandre Viruela Navarro
• Tao Antonio Gómez Gil

En els últims anys, un dels mètodes d'obtenció de biocombustibles que està atraient una gran atenció és el cultiu i collit de microalgues. Una vegada cultivades i collides les microalgues, és possible convertir la biomassa obtinguda en diferents productes de valor afegit com ara els biocombustibles, d'una manera neta, reproduïble i sostenible. En els sistemes coneguts fins hui, el cultiu de les microalgues es duu a terme principalment o bé en estanys oberts, o en fotobioreactors tancats. Els principals avantatges dels estanys oberts són la seua fàcil operació i baix cost d'inversió i operació, però són molt sensibles a la contaminació i tenen baixa capacitat d'automatització. Els fotobioreactors, per contra, presenten costos d'inversió elevats, però resolen els problemes associats a la contaminació i al control automàtic d'aquests. No obstant això, malgrat el gran interés i del desenvolupament del cultiu de microalgues, existeixen encara diversos desafiaments que han de superar-se perquè el cultiu de microalgues constituïsca una tecnologia viable com a font d'energia i de productes a gran escala. Aquests desafiaments són, entre altres: la millora de la productivitat de biomassa algal i del procés de collit, i la proposta d'una tecnologia integrada, detallada (instrumentació, valors d'operació orientatius) i provada que facilite la seua implementació a escala industrial.

Personal investigador de la Universitat de València i de la Universitat Politècnica de València han desenvolupat un nou mètode de cultiu i collit d'algues que incrementa notablement el rendiment enfront dels sistemes actuals. El mètode desenvolupat és un sistema integrat que permet realitzar el procés complet (cultiu i collit) de manera contínua i ininterrompuda, minimitzant costos d'instal·lació i operació. A més, ja que el mètode disposa de dues unitats de filtració (una per al pre-collit i una altra per al collit) és possible independitzar la concentració de sòlids que es manté en els fotobiorreactors de la concentració purgada del sistema, permetent optimitzar la concentració en cada unitat per a aconseguir una major productivitat de biomassa i facilitar el procés d'aprofitament. Per tant, el sistema desenvolupat supera els desavantatges dels mètodes coneguts fins al moment.

La invenció és aplicable en la producció a escala industrial de biomassa algal. Aquesta biomassa podria utilitzar-se per a una o diverses de les següents aplicacions:

• Com a embornal de CO₂.
• Com a matèria primera per a la indústria de producció de lípids, proteïnes i altres productes de valor afegit associats a la indústria agroalimentària.
• Com a matèria primera per a produir biodièsel i biofertilitzants.
• Com a font de carboni en plantes de producció de biogàs.
• Com a sistema de tractament sostenible per a la recuperació dels nutrients presents en les aigües residuals.

El procediment de la invenció presenta els següents avantatges:

• Permet la producció de biomassa algal de manera eficient minimitzant els costos productius associats, reduint el consum energètic i, per tant, l'impacte ambiental associat a processos d'aquest tipus.
• És possible maximitzar la recuperació de nutrients en el cas d'operar amb aigües residuals i l'obtenció d'un corrent líquid amb característiques que possibiliten la seua posterior reutilització.
• L'obtenció d'una biomassa algal concentrada que possibilite un aprofitament posterior en forma de productes comercials.

• Patent concedida