L'envelliment de la població en els països desenvolupats (i especialment a Europa) és una tendència demogràfica consolidada, per la qual cosa els estudis centrats en aquest sector de la població poden ajudar a anticipar respostes a futurs reptes derivats d'aquesta tendència. Així, l'objectiu d'aquest projecte és caracteritzar el discurs parlat de les persones adultes majors atenent a la dimensió social de la comunicació i, més concretament, a una categoria pragmàtica concreta: atenuació.

No és infreqüent que durant l'intercanvi comunicatiu es produeixin situacions on la relació amb l'altre o la percepció que té l'altre del parlant es pugui veure negativament afectada. Això és el que passa quan algú discrepa amb el punt de vista d'una altra persona, quan s'ha de transmetre un missatge que pot ferir en certa mesura a l'altre o quan es té por que, davant d'una manera d'expressar una opinió, l'interlocutor modifiqui la percepció que té del parlant. Per posar un exemple: si una companya ens explica que ha tingut una discussió amb el seu veí i considerem que ella no té raó, podríem ser comunicativament més directes si li diguéssim “No tens raó”, però pagaríem un preu socialment alt, ja que podria enfadar-se i acabar la conversa. En canvi, si li diguéssim “Carmen, crec que en aquest cas no tens tota la raó” és possible que la conversa transcorri de manera més harmònica. En ambdós casos li estem dient a aquesta persona que no ha actuat bé, però en el segon cas estem cuidant, a més, la percepció que tenim de l'altra persona (no és algú que hagi actuat d'una manera totalment incorrecta) i la nostra (ja que presentem el que hem dit no com una veritat universalment coneguda, sinó com alguna cosa subjecta a la percepció personal). En les situacions en què optem per enunciats com el segon cas estem atenuant.

El nou d'aquest projecte resideix en la manera en què s'aborda l'objecte d'estudi. Fins ara, el discurs en persones majors s'ha estudiat, fonamentalment, des de l'àmbit de la psicolingüística i la sociolingüística. D'una banda, la psicolingüística parteix d'un enfocament clínic i s'interessa per explicar o prevenir manifestacions patològiques o de deteriorament que afecten els individus a nivell cognitiu, acústic o articulatori, però descuida la dimensió social del llenguatge. D'altra banda, la sociolingüística aborda l'estudi del discurs a partir de diversos factors, entre els quals es troba la variable etària; no obstant això, els estrats d'edat més elevats gairebé no han despertat encara l'interès dels investigadors de manera individualitzada, enfront del que passa amb altres grups etaris com l'ús de la parla adolescent o de joves adults.