Los objetivos que se pretenden alcanzar a partir de este proyecto son:

• Recopilar un corpus de conversaciones coloquiales entre adultos mayores y ponerlo a disposición de la comunidad investigadora internacional. Dicho corpus estará compuesto por participantes castellanohablantes o hablantes bilingües que se comuniquen en español de 65 años en adelante. El corpus tendrá una representación equilibrada entre hombres y mujeres. Los hablantes grabados serán naturales de la ciudad de Valencia y su área metropolitana o residentes en ella durante más de diez años.
• Analizar los recursos de atenuación empleados atendiendo a distintos factores de análisis. Se tomará como referencia la ficha de análisis de Albelda et al. (2014), que detalla de forma exhaustiva los principales mecanismos verbales empleados para atenuar.
• Difundir los resultados de la investigación con especialistas en otras áreas y crear una página web vinculada al proyecto que permita acceder al corpus y otros materiales generados a partir de esta iniciativa.

Cabe destacar que el corpus que sirve de referencia para el proyecto que aquí se presenta puede convertirse, en el futuro, en la base para crear una base de datos más compleja. Así, nos planteamos ampliar el número de muestras en dos sentidos. Por una parte, nos proponemos incluir conversaciones entre adultos mayores no sanos. En relación con esto, ya hemos contactado con varias residencias para valorar la viabilidad de esta iniciativa y en nuestro equipo de investigación contamos con una especialista que ya ha desarrollado investigación en mayores con la enfermedad de Alzheimer. El objetivo a largo plazo es colaborar con especialistas de otras áreas (especialmente de psicología y lingüística clínica) para observar posibles diferencias a nivel discursivo entre participantes sanos y participantes que han sido diagnosticados de deterioro cognitivo.

Asimismo, para tener una visión más completa del discurso de mayores adultos, consideramos necesario ampliar el corpus con muestras de hablantes de otras zonas hispanohablantes. En esta línea, nuestra participación en proyectos de corte internacional nos está permitiendo establecer contactos y redes de colaboración a ambos lados del Atlántico que faciliten posteriormente la recogida de muestras.

Más allá de la proyección de nuestra propuesta, el interés de este proyecto reside en que abre una nueva vía de investigación con impacto en distintas áreas.

1. En el ámbito de la lingüística, se pone el foco en un sector de la población que apenas se ha trabajado. Los estudios de español que tienen en cuenta a los adultos mayores generalmente no se centran en caracterizar el discurso de los participantes de este grupo de forma individualizada, sino en contraste con otras franjas etarias. Este tipo de trabajos proporcionan datos útiles pero insuficientes, puesto que deben ser complementados con investigaciones monográficas.
2. En el campo de la psicolingüística, la neurolingüística y la psicología cognitiva, este proyecto ofrece una visión del lenguaje más moderna en la que afloran nuevos factores de análisis vinculados a la dimensión pragmática. Hasta ahora, las pruebas centradas en el uso del lenguaje y el deterioro cognitivo que se emplean en estas disciplinas se centran, generalmente, en el nivel fónico-articulatorio, léxico y sintáctico. La realización de actividades pautadas y la producción de textos monologales (escritos u orales) ha servido tradicionalmente de base para estos estudios, pero no son ejemplos de interacción natural y se obvia el carácter social de la comunicación. No obstante, es posible que, a partir de proyectos como el que aquí se propone, se puedan aislar nuevos marcadores vinculados a la interacción que permitan identificar posibles estadios de deterioro cognitivo.
3. Las áreas relacionadas con la educación y la didáctica se han centrado en aquellas edades que abarcan las primeras fases de nuestra vida (niñez, adolescencia y adultez temprana). Con todo, el envejecimiento imparable de la población ha llevado al desarrollo de algunas iniciativas centradas en concebir el aprendizaje como una habilidad que se puede desarrollar a lo largo de toda la vida (lo que se conoce con el término life-long learning). Esta visión comprensiva de la educación cuenta con un instituto en la Unesco y se ha convertido en uno de los objetivos de la Unión Europea, pues se entiende que la educación ayuda a la realización individual, la cohesión social y la prosperidad económica. Un mayor conocimiento sobre la manera en que se comunican los adultos mayores puede ayudar a atender mejor sus necesidades de aprendizaje y ofrecer herramientas didácticas diseñadas expresamente para este sector de la población.
4. En lo que respecta a las políticas públicas, la población mayor percibe la comunicación de las administraciones públicas y otros servicios ciudadanos (como transportes o entidades bancarias) como poco clara y cada vez más digitalizada, hecho que genera desigualdad y desconfianza. Un ejemplo de este descontento es la campaña Soy mayor, no idiota, que se trasladó al Congreso de los Diputados entre 2021 y 2022. En este sentido, el establecimiento de una mejor relación de la población mayor con las instituciones puede propiciarse mediante el empleo de estrategias de comunicación que les resulten próximas y, para ello, resulta fundamental contar con una caracterización del discurso de los mayores.