LIFE GreenCouple

Purificación sostenible de biogás mediante la integración de una solución basada en la naturaleza para el tratamiento de la fracción líquida del digestato con la eliminación biológica de H₂S

El proyecto LIFE GreenCouple aborda uno de los retos actuales del ciclo urbano del agua: mejorar la sostenibilidad energética y ambiental de las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR). Actualmente, solo alrededor del 10 % de las depuradoras europeas producen biogás a partir de digestión anaerobia. Aunque esta tecnología permite recuperar energía a partir de residuos orgánicos, su implantación sigue limitada por los costes operativos y por la complejidad del tratamiento de corrientes asociadas como el digestato, así como por la necesidad de eliminar contaminantes del biogás, especialmente el sulfuro de hidrógeno (H₂S).

El proyecto LIFE GreenCouple propone una solución innovadora basada en el acoplamiento de dos biotecnologías complementarias que permiten mejorar simultáneamente la gestión del digestato y la purificación del biogás. El objetivo es desarrollar un sistema eficiente, de bajo coste y reducido impacto ambiental que facilite la adopción de modelos de economía circular en el tratamiento de aguas residuales, transformando las depuradoras en infraestructuras capaces de producir energía renovable y recuperar recursos.

• Un enfoque circular basado en la integración de biotecnologías

La estrategia de LIFE GreenCouple se basa en la integración de dos procesos biológicos que funcionan de forma sinérgica. Por un lado conlleva el uso de humedales artificiales (Constructed Wetlands, CW), que constituyen soluciones basadas en la naturaleza, y que se emplean para tratar la fracción líquida del digestato procedente de la digestión anaerobia. En este proceso se eliminan nutrientes y contaminantes emergentes, generando al mismo tiempo una corriente rica en nitratos biogénicos.

Estos humedales se integran de forma secuencial con un biorreactor de biomasa suspendida (Suspended Biomass Bioreactor, SBB).

Este recibe el efluente nitrificado procedente del humedal, el cual se utiliza como aceptador de electrones en un sistema anóxico que permite eliminar biológicamente el sulfuro de hidrógeno presente en el biogás. Este proceso sustituye métodos convencionales de depuración basados en reactivos químicos o carbón activado, reduciendo significativamente el consumo de productos químicos y los costes operativos.

La combinación de estas dos tecnologías permite abordar simultáneamente dos problemas operativos de las EDAR: el tratamiento del digestato y la purificación del biogás. De este modo, se mejora la calidad del biogás, se reducen emisiones asociadas al tratamiento y se optimiza el aprovechamiento energético del proceso.

• Validación a escala piloto

El sistema desarrollado en LIFE GreenCouple será escalado y validado en tres plantas piloto ubicadas en España e Irlanda. Estas instalaciones permitirán evaluar el rendimiento del sistema en condiciones operativas reales, así como su viabilidad técnica, ambiental y económica.

Además de la evaluación tecnológica, el proyecto incorporará herramientas avanzadas de análisis ambiental, incluyendo análisis del ciclo de vida (ACV) y la cuantificación de emisiones de gases de efecto hivernadero (GEH) asociadas a los distintos procesos. Estas evaluaciones permitirán determinar el potencial de reducción de impactos ambientales y apoyar la futura transferencia de la tecnología al mercado.

• Contribución del Grupo de Limnología (ICBiBE, Universitat de València)

El Grupo de Limnología del Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biología Evolutiva (ICBiBE) de la Universitat de València participa en el proyecto aportando su experiencia en ecología microbiana y en el estudio de procesos biogeoquímicos en sistemas acuáticos y humedales.

En el marco de LIFE GreenCouple, el grupo contribuye especialmente al análisis de los procesos microbiológicos que sustentan el funcionamiento del sistema integrado. Entre sus principales líneas de trabajo dentro del proyecto se incluyen:

• Caracteritzación de las comunidades microbianas implicadas en los procesos de nitrificación y desulfuración biológica.
• Análisis de la diversidad taxonómica y funcional de bacterias y arqueas mediante herramientas de biología molecular y metagenómica.
• Avaluación de las emisiones de gases de efecto hinvernadero (GEH) asociadas al tratamiento del digestato y al funcionamiento del sistema integrado.
• Integración de estos resultados para comprender cómo la estructura y dinámica de las comunidades microbianas influyen en la eficiencia del proceso y en su impacto ambiental.

Este enfoque permite no solo optimizar el funcionamiento del sistema, sino también avanzar en el conocimiento fundamental de los procesos microbiológicos que regulan el ciclo de nutrientes y gases en soluciones basadas en la naturaleza.

• Hacia un tratamiento de aguas más sostenible

El proyecto LIFE GreenCouple se alinea con las políticas europeas destinadas a mejorar la eficiencia energética, reducir emisiones y promover la economía circular en el ciclo del agua. En particular, contribuye a los objetivos establecidos en la reciente revisión de la Directiva europea sobre el tractament d’aigües residuals urbanes, que impulsa la reducción de emisiones del sector y el avance hacia instalaciones energéticamente sostenibles.

Mediante la integración de soluciones basadas en la naturaleza y biotecnologías microbianas avanzadas, LIFE GreenCouple aspira a demostrar que es posible desarrollar modelos de depuración más sostenibles, resilientes y eficientes, contribuyendo a la transición hacia infraestructuras ambientales de nueva generación.

Referencia: LIFE24-ENV-ES-LIFE-GreenCouple / 101214610
Presupuesto total: 2.512.001 €
Contribución de la UE: 1.507.200 €
Duración: 1 de octubre de 2025 – 30 de septiembre de 2029
Programa: LIFE Programme

Socio lider-coordinador: Global Omnium Medioambiente S.L. Resto de socios: Empresa General Valenciana del Agua S.A. (EGEVASA); Universitat de València (UVEG); RINA Consulting S.p.A. (RINA-C); BIA Energy Limited (BIAE); Danmarks Tekniske Universitet (DTU)

IP Universidad de Valencia: Antonio Camacho

LIFE GreenCouple ha recibido financiación del Programa LIFE de la Comisión Europea con el número de contrato 101214610. Las opiniones y puntos de vista expresados ​​son exclusivamente de los autores y no reflejan necesariamente los de la Unión Europea ni de CINEA. Ni la Unión Europea ni la autoridad que concede la subvención se responsabilizan de ellas.

​