El seminario “El hospital, una institución capital en la historia de Occidente”, organizados por el Instituto Interuniversitario López Piñero y la Facultad de Geografía e Historia de la Universitat de València, han reunido varios especialistas para reflexionar sobre la evolución histórica de los hospitales y las prácticas asistenciales. Las diferentes comunicaciones han abordado cuestiones como la medicalización, la beneficencia, la salud pública o la relación entre medicina y sociedad, siempre desde una mirada interdisciplinaria sobre el papel central de los hospitales en la construcción de las sociedades contemporáneas.
“Salud y atención sanitaria en la antigua Roma”, Antoni Conejo da Pena
Antoni Conejo da Pena ofreció una panorámica sobre la salud y la atención sanitaria a la antigua Roma, destacando la compleja convivencia entre creencias religiosas, prácticas médicas y los antecedentes de la asistencia institucional.
Uno de los puntos centrales de la ponencia fue la Salud entendida como deidad, con un significado sanitario (figura protectora ante las enfermedades) y político (vinculada al bienestar colectivo y a la salvación de la comunidad). En este marco, la salud trascendía el ámbito individual para convertirse en un elemento del orden social.
En el mundo pagano, las enfermedades se confiaban muchas veces a la intervención divina, especialmente a figuras como Asclepio o Higiea, asociadas a la curación. Pero, esta dimensión religiosa coexistía con la práctica médica, puesto que los médicos aplicaban los conocimientos empíricos y técnicos.
La comunicación también destacó la existencia de formas tempranas de organización sanitaria. Entre estas, los valetudinaria, espacios destinados a atender soldados heridos en zonas fronterizas del Antiguo Imperio Romano, suponen los precedentes de los hospitales militares. También, destacó los xenodochia, destinados a acoger personas necesitadas cómo harían, por ejemplo, los hospitales medievales varios siglos más tarde.
En resumen, se destacó que la atención sanitaria en la antigüedad era una realidad diversa en que religión, medicina y asistencia social se entrelazaban constantemente.
Grabación: https://youtu.be/iY1S52uWmqI
“Las mujeres y la asistencia en los hospitales bajomedievales valencianos (ss. XIV-XV)”, Andrea Martí Serrano
La diversidad e importancia de las prácticas asistenciales en la época bajomedieval se muestran claramente en los libros de cuentas de los hospitales valencianos de los siglos XIV y XV. Esta es una parte del estudio que Andrea Martí Serrano está desarrollando en su tesis doctoral.
La ponente explicó cómo los hospitales medievales funcionaban como espacios médicos, pero también con otras muchas vías de cura entre la magia y la ciencia. La documentación conservada sobre todo en los libros de cuentas, permite reconstruir con detalle estas prácticas diversas.
Los registros muestran una amplia variedad de recursos empleados en la atención a los usuarios de los hospitales: medidas para combatir plagas en el edificio, cultivos de plantas para purificar el aire y hacer remedios, cría de gallinas para hacer sopas… La producción de jarabes, aguas destiladas y otros preparados evidencia un conocimiento práctico clave en el funcionamiento hospitalario de estos siglos.
En este contexto, las mujeres ejercían un papel fundamental. Como hospitaleras y como sirvientas se implicaban en tareas de cura, preparación de medicamentos y mantenimiento de los espacios. Su participación es clave para entender el verdadero funcionamiento de estas instituciones. La presencia y participación femenina no ha estado siempre suficientemente reconocida por la historiografía, a pesar de su importancia en la gestión de la asistencia. Los hospitales valencianos ofrecen un caso de estudio único y muy documentado para analizar la diversidad de actores implicados y de acciones desarrolladas en la cura y la salud.
En definitiva, la charla mostró una visión de los hospitales medievales valencianos como unos espacios dinámicos donde la medicina, la gestión y la práctica cotidiana, con las mujeres como parte activa de estos, configuraban una realidad asistencial rica.
Grabación: https://youtu.be/iY1S52uWmqI
“Un espacio renacentista para la asistencia pública: el Hospital General de València”, María Luz López Terrada
Esta comunicación ofreció una mirada histórica y crítica sobre la evolución del hospital europeo desde la Edad Media hasta la modernidad, con una atención especial al caso del Hospital General de València. A partir de una revisión de su propia trayectoria investigadora, iniciada hace cuarenta años con una tesis doctoral sobre esta institución, López Terrada reivindicó la necesidad de estudiar los hospitales como instituciones sociales, políticas, religiosas y económicas, más allá de la medicina.
En su exposición, se incidió en la idea del anacronismo para interpretar los hospitales del Antiguo Régimen con categorías contemporáneas. Estas instituciones no se limitaban a la asistencia sanitaria, puesto que también albergaban funciones de caridad, protección y asistencia espiritual dentro de una estructura organizativa muy compleja. López remarcó que la religión ocupaba un papel central en la concepción de la cura y que la dedicación hospitalaria se justificaba por la salvación espiritual así como por la atención física de los enfermos.
Después, se trató el proceso de unificación hospitalaria de València y en la creación del Hospital General, impulsada por las oligarquías urbanas en el marco de las reformas asistenciales de los siglos XV y XVI. Este cambio ocurrió en un contexto de un aumento de la pobreza, de las epidemias y de la aparición de nuevas enfermedades. Así mismo, subrayó que la fundación de estos grandes hospitales era también una estrategia de gobierno urbano y de construcción del prestigio de las élites locales.
López Terrada continuó con una descripción del funcionamiento institucional del Hospital General de València. La gestión hospitalaria de la época analizada mostraba las estructuras de poder municipal y las formas de participación de las oligarquías urbanas en las políticas asistenciales, representadas especialmente por mercaderes enriquecidos. Aclaró que no eran simples edificaciones para controlar la sociedad o aislar la pobreza. La ponente explicó que hay que analizar el hospital en su contexto cultural y religioso.
Finalmente, se reflexionó sobre la continuidad histórica de los hospitales y sobre la necesidad de analizarlos como edificios de la sociedad, adaptados a los cambios culturales y políticos de cada época. Para concluir, López reivindicó una historia de la medicina alejada de visiones teleológicas que interpretan el pasado como una evolución lineal hacia la medicina contemporánea.
“El hospital contemporáneo y la identidad de la res publica local en la transición entre la acogida y la terapéutica”, Josep M. Comelles
Josep Maria Comelles expuso un recorrido histórico y conceptual sobre la evolución de la institución hospitalaria desde la baja edad media hasta la contemporaneidad. Defendió la idea de que estas instituciones han sido estructuras de cohesión comunitaria y elementos centrales de la identidad local.
La comunicación partió del análisis de los grandes procesos de fusión hospitalaria producidos en la Corona de Aragón en el siglo XV, ya introducidos previamente por López Terrada, centrándose en el Hospital de la Santa Cruz de Barcelona. Según Comelles, estas instituciones se configuraron a partir de una tradición jurídica propia, heredera del derecho romano y vinculada a los privilegios constitucionales de la Corona de Aragón, que las diferenciaba del modelo castellano. Pertenecían a la ciudadanía y su supervivencia en el tiempo se explica precisamente por ese arraigo profundo con la cultura local.
Además, se explicó el papel de los reglamentos hospitalarios y sus “constituciones”. Comelles los presentó como descripciones etnográficas del funcionamiento cotidiano de los hospitales, puesto que a través de estos documentos se puede reconstruir la complejidad organizativa de estas instituciones y las tensiones internas que había.
A continuación, se habló del proceso de medicalización de los hospitales europeos a finales del siglo XVIII. Habló de los inicios de este proceso con los espacios clínicos de observación, como el de Boerhaave a Leiden, que sistematizaron la observación del paciente. Adicionalmente, añadió el riesgo de estos cambios por el hecho que han supuesto un abandono progresivo de la dimensión social y ambiental de la enfermedad.
En resumen, esta comunicación reflexionó sobre la transición de los hospitales: de unos espacios de acogida que, en los siglos, se han transformado en enclaves de diagnóstico y terapia. Este proceso continúa avanzando e implica una generación de tensiones entre aquello humano y aquello técnico en la medicina. Así pues, la investigación en la historia de los hospitales lo tiene que tener en cuenta.
Borja Puchol Forés, estudiante de prácticas extracurriculares del Máster Interuniversitario de Historia y Comunicación de la Ciencia
