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Volumen 1: Periodos

Capítulo 3: Los inicios de la ciencia araboislámica

Un viaje por los mitos asociados a la ciencia escrita en árabe durante la Edad Media de Alejandría a Bagdad a través de Siria, Persia, Bizancio y la India.

Uno de los tópicos más conocidos de la historia de la ciencia es considerar que los “árabes” o los “musulmanes” fueron unos meros intermediarios entre la cultura grecorromana y el Renacimiento. La ciencia desarrollada en las sociedades islámicas, expresada generalmente en árabe como lengua de koiné, constituye en sí mismo un capítulo sustantivo en la historia de las ciencias, tan rico y diverso como lo es el islam. El relato de la historia está tejido por mil historias sesgadas según intereses concretos que conviene revisar.

El mito más polémico sobre la relación entre ciencia clásica e islam es el de la destrucción de la biblioteca de Alejandría. El primer autor árabe que lo menciona es ʿAbd al-Laṭīf al-Bagdādī, un destacado médico y filósofo que, explicando su viaje por Egipto en 1203, se refiere simplemente a la “biblioteca que ʿAmr quemó con el permiso de ʿUmar”. Un relato un poco más largo aparece en una obra sobre biografías de científicos, Historia de los sabios, escrita por el egipcio Ibn al-Qiftī (m. 1248). El general ʿAmr ibn al-ʿĀṣ conquistó Alejandría entre los años 641 y 642 en nombre del califa ʿUmar (m. 644). Según Ibn al-Qifṭī, al encontrarse con los libros de la mítica biblioteca, el general habría pedido instrucciones al califa, que le habría respondido: “Si lo que dicen los libros está de acuerdo con el Libro de Dios, no son necesarios; si lo contradicen, no son deseables. Por lo tanto, destrúyelos”. El fuego de los libros calentó los baños alejandrinos durante seis meses.

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