José Luis Pinillos nació en Bilbao en 1919.

Doctor en Filosofía por la Universidad de Madrid y catedrático de Psicología de las universidades de Valencia, en 1962, y Complutense de Madrid en 1966.

Fue discípulo de José Germain, uno de los principales impulsores de la psicología en España tras la Guerra Civil.
Fue doctor Honoris Causa por las universidades pontificias de Salamanca y de Comillas, por la Universidad Nacional de Educación a Distancia y por las universidades de Valencia, el País Vasco, Santiago de Compostela, Oviedo, Sevilla, La Laguna, Murcia y Salamanca.

Formó parte del Colegio Libre de Eméritos desde su creación en 1986 y perteneció a la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, al Colegio de Psicólogos de España y a la Academia Scientiarum et Artium Europeae.

Publicaciones:

• Introducción a la psicología contemporánea, 1962
• La mente humana, 1965
• Principios de psicología, 1975
• La psicología y el hombre de hoy, 1975
• Psicopatología de la vida urbana, 1977
• El corazón del laberinto, 1997

Distinciones:

• Premio Sociedad Española de Psicología, 1984
• Medalla de Oro de la Universidad de Salamanca, 1985
• Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales, 1986
• Medalla de Oro del Centro de Estudios Universitarios, 1986
• Medalla de Oro de la ciudad de Madrid, 1986
• Medalla de Honor de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, 2004