Aquest dimarts 6 d'octubre s'ha anunciat el Premi Nobel 2026. El guardonat és el físic de partícules Francis Halzen, una persona molt vinculada a l'Institut de Física Corpuscular (IFIC), centre mixt del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) i de la Universitat de València (UV), ja que ha col·laborat amb diversos investigadors i és pioner en l'estudi de neutrins. Halzen ja va visitar l'IFIC en 2024 per a parlar dels seus decisius experiments en l'Observatori de Neutrins IceCube (consulta la seua xarrada), els quals han permès capturar els neutrins d'alta energia i descobrir el seu origen astrofísic. A més, forma part del Comitè Científic Assessor de l'IFIC que s'encarrega de supervisar l'activitat científica del nostre centre, assegurant que manté els més alts estàndards d'excel·lència investigadora.

Física de neutrins

Els neutrins són partícules subatòmiques extremadament lleugeres i sense càrrega elèctrica. Interaccionen molt poc amb la matèria, per la qual cosa poden travessar enormes distàncies sense desviar-se i arribar fins a la Terra procedents d'alguns dels fenòmens més energètics de l'univers. Aquesta característica els converteix en una eina única per a estudiar el cosmos. Mentre que l'astronomia tradicional observa l'univers principalment a través de la llum, els neutrins aporten informació complementària sobre el seu origen i sobre els processos que tenen lloc en alguns dels objectes més extrems de l'univers.

Per a detectar-los es necessiten grans instal·lacions capaces de registrar les escasses ocasions en les quals aquestes partícules interaccionen amb la matèria. IceCube utilitza milers de sensors instal·lats sota el gel de l'Antàrtida. En 2013, l'experiment va aconseguir detectar neutrins d'origen còsmic, un descobriment que va ser portada de la revista Science.

El Professor d'Investigació del CSIC Juan José Hernández Rey ha destacat la perseverança d'Halzen per a fer realitat aquest projecte: “No es va limitar a proposar la idea, sinó que, amb un extraordinari lideratge i una gran perseverança, va treballar durant més de dues dècades per a fer-la realitat”.

Primeres reaccions

Les primeres reaccions del personal de l'IFIC no s'han fet esperar. En paraules del director de l'IFIC i Investigador Científic del CSIC, Sergio Pastor: “El premi atorgat a Francis Halzen constitueix un gran reconeixement no sols a la seua figura dins de l'astrofísica de neutrins, com a líder de la col·laboració IceCube, sinó també a una disciplina on juga un paper molt important el personal de l'IFIC a través de la seua participació en el projecte KM3NeT. La detecció de neutrins d'altíssima energia procedents de fonts astrofísiques obri una nova finestra a l'astronomia, en estudiar l'univers no sols a través de la detecció de llum en les seues diferents longituds d'ona, sinó també amb la mesura de neutrins o ones gravitacionals”.

Així mateix, Nuria Rius, exdirectora de l'IFIC i Catedràtica de la Universitat de València, declara: “Francis és un investigador excel·lent, tenaç i ha aconseguit obrir una nova finestra a l'univers: l'astrofísica de neutrins, que complementa la nostra visió de l'espai a través de la radiació electromagnètica i les ones gravitatòries”.

El reconeixement a Francis Halzen amb el Premi Nobel de Física 2026 posa en valor la importància de la investigació sobre els neutrins i la seua capacitat per a ampliar el nostre coneixement de l'univers. Els avanços reeixits gràcies a observatoris com IceCube i KM3NeT permeten estudiar fenòmens còsmics extremadament energètics i obrin noves possibilitats per a comprendre els secrets del cosmos. Aquest reconeixement destaca, a més, la rellevància de la col·laboració científica internacional i del desenvolupament de tecnologies capaces d'observar l'univers d'una forma cada vegada més precisa.