La ministra de Ciència, Innovació i Universitats, Diana Morant, ha anunciat durant la seua visita a la Casa de la Ciència que les instal·lacions de l'Institut de Física Corpuscular (IFIC), centre mixt del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) i la Universitat de València (UV), en el Parc Científic de la UV a Paterna, albergaran un equipament científic únic a Espanya per a lluitar contra el càncer.

Morant ha explicat que aquesta nova instal·lació, que compta amb un pressupost de 18 milions d'euros a través del Centre per al Desenvolupament Tecnològic i la Innovació (CDTI), en el marc dels Fons Europeus de Desenvolupament Regional (FEDER 2021-27), “ens permetrà desenvolupar programes d'investigació i teràpia molt avançats”.

“El Govern d'Espanya està fent una aposta sense precedents per la salut de les persones a través de la ciència. Treballem per a millorar la investigació i el disseny de solucions en salut amb la finalitat d'oferir benestar i esperança als ciutadans”, ha afirmat.

Accelerador lineal compacte d'ions
La proposta que s'instal·larà en l'IFIC suposa el desenvolupament d'un accelerador-injector lineal per a ions de carboni (C6+) amb una energia d'almenys 10 megaelectronvolts per nucleó (MeV/n), com a primera etapa d'una instal·lació completa d'ions de carboni. A nivell operatiu, aquest equip serà la base d'una instal·lació que funcionarà en l'IFIC per a la seua explotació científica en biomedicina preclínica i radiobiologia.

L'accelerador lineal compacte d'ions és una tècnica que es perfila com una de les futures teràpies més efectives en tractaments radiològics contra el càncer.

Els protons (partícules que formen el nucli de l'àtom) i els ions (àtoms amb càrrega elèctrica) permeten modular la irradiació sobre els teixits tumorals amb gran precisió, amb un mal en el teixit sa molt de menor que la radioteràpia convencional que usa fotons (raigs X).

El tractament amb protons o ions és especialment recomanat per a casos pediàtrics i tumors radie-resistents. A més, els ions presenten major eficàcia radiobiològica, encara menor toxicitat i una resposta immunològica més favorable que els protons. No obstant això, es requereixen més estudis per a confirmar aquests resultats.

La tecnologia en feixos d'ions està ja prou madura. El vertader desafiament és la generalització de la seua accessibilitat, ja que actualment són equips singulars, escassos a nivell mundial, de grans dimensions i costosos. D'ací la necessitat d'un procés d'innovació que simplifique la instrumentació de l'equip i a més possibilite la reconversió dels espais hospitalaris que s'usen en l'actualitat per a facilitar una major expansió d'aquesta teràpia i la seua aplicació en aquells pacients que la necessiten.

Estudis únics a nivell mundial
L'ús científic d'aquest equip possibilitarà estudis radiobiològics únics a nivell mundial. El ventall de possibilitats per a la investigació que s'obri amb aquesta instal·lació és molt ampli: modelitzar i sistematitzar el comportament dels ions; l'estudi de noves tècniques de deposició de dosi; estudiar el possible ús combinat de diferents ions; la complementarietat per a poder aplicar energies de radiació variables; i la comparació d'efectes segons el tipus d'ions, entre altres.

Aquestes línies d'investigació tenen com a objectiu contribuir en aspectes clínics i preclínics per a desenvolupar una planificació més precisa i especialitzada dels tractaments amb protons, ions i noves tècniques, en coordinació amb instal·lacions similars a Europa i el Japó.

Compra Pública d'Innovació
Morant ha manifestat que el desenvolupament d'aquest equip també suposa una oportunitat per a la indústria espanyola. “Estem reforçant les capacitats del teixit industrial i de la I+D a Espanya per a ser un país que desenvolupe i exporte solucions científiques i innovadores que milloren la vida de les persones”, ha dit.

La instal·lació s'ha construït a través d'un procés de Compra Pública d'Innovació (CPI), una eina per a fomentar la innovació des del sector públic a través de l'adquisició de solucions innovadores o de solucions en fase de desenvolupament. En aquest cas, s'ha realitzat l'adjudicació a AVS GROUP (Added Value Industrial Engineering Solutions S.L.O), empresa líder en disseny i desenvolupament d'equips per als sectors espacial i de gran ciència. En la construcció de l'accelerador també participa el CIEMAT (Centre d'Investigacions Energètiques, Mediambientals i Tecnològiques).

En el projecte estan implicats Juan Fuster Verdú, professor d'investigació del CSIC en l'IFIC; Daniel Esperante Pereira, professor de la Universitat de València; el doctor Carlos Ferrer Albiach, director científic de la Fundació d'Investigació de l'Hospital Provincial de Castelló i José Manuel Pérez Morales, director del departament de Tecnologia del CIEMAT, entre altres.