El projecte pretén descobrir les funcions d’un centenar de proteïnes d’embolcall d’aquests HERV –restes d’antics virus que van infectar els humans fa milions d’anys i que, amb el temps, han quedat integrats en el nostre ADN. En concret, tractarà de determinar “si aquestes proteïnes han sigut reutilitzades per l’organisme per exercir funcions biològiques importants”, assenyala l’investigador, com ocorre en el cas de la formació de la placenta; conèixer si posseeixen activitat antiviral –cosa que podria revelar nous mecanismes naturals de defensa i, a llarg termini, contribuir al desenvolupament de nous antivirals; revelar una possible relació amb el desenvolupament de malalties com el càncer o de tipus autoimmune, infecciós i neurològic, o explorar l’existència d’anticossos amb potencial terapèutic adreçats contra aquestes.

Gràcies a aquesta Starting Grant, dotada amb 1,5 milions d’euros, Jérémy Dufloo formarà un equip de cinc investigadors i desenvoluparà durant els pròxims cinc anys el projecte Unravelling the Functions of Human Endogenous Retrovirus Envelopes (Desxifrant les funcions de les proteïnes d’embolcall dels retrovirus endògens humans).

Sobre Jérémy Dufloo
La seua recerca se centra en les interaccions entre els virus i les cèl·lules humanes, especialment en l’estudi de les proteïnes d’embolcall virals. Es va doctorar en Malalties Infeccioses en 2021 a la Universitat Paris Cité i l’Institut Pasteur, on va estudiar les respostes d’anticossos davant del VIH-1 i el SARS-CoV-2. Posteriorment, es va incorporar a la Universitat de València, on va dur a terme la seua recerca postdoctoral (beques EMBO i Marie Skłodowska-Curie). Durant aquesta etapa va estudiar l’entrada de virus de diferents famílies en cèl·lules humanes, va identificar nous receptors virals i va analitzar l’evolució dels virus sota diferents pressions selectives. També ha publicat més de 30 articles científics, alguns dels quals en les revistes Nature Microbiology i Nature Communications.