Existixen molts enfocaments en la resolució de problemes donat el gran nombre d'autors que han realitzat estudis i investigacions en aquest tema. La preocupació per aconseguir bons resultats ha portat a determinar diferents fases en el procés de resolució. George Polya (1949) va establir quatre etapes que després van servir de referència per a molts plantejaments i models posteriors, en els quals es van anar afegint nous matisos, si bé l'esquema bàsic de tots ells es manté. Les etapes del procés de resolució que determina Polya són les següents: