Nuevos medicamentos
Desde finales del siglo XV los portugueses y los españoles ampliaron de forma considerable el arsenal terapéutico europeo incorporando productos procedentes de las Indias Orientales (Asia oriental) y de las Indias Occidentales (América), respectivamente. Como representante de los primeros podemos mencionar a Garcia da Horta, que residió muchos años en Goa, capital de las colonias portuguesas en la India. Escribió Coloquios dos simples e drogas he cousas medicinais da India (1563). Contiene descripciones minuciosas de medio centenar de productos como la canela, la rauwolfia, el alcanfor, etc. Fue traducido a varios idiomas y reeditado en numerosas ocasiones. Otro ejemplo lo constituye Cristóbal de Acosta. Estudió posiblemente artes y medicina en Salamanca. Marchó como soldado a la India donde conoció a Garcia da Horta. En un segundo viaje llegó a Goa poco después de que Horta muriera para trabajar como médico en el hospital de Cochin. En 1578 publicó en Burgos un Tractado de las drogas y medicinas de las Indias orientales, donde habla de numerosos fármacos. Este texto también tuvo una amplia difusión.
Portada del Tractado de las drogas y medicinas de las Indias orientales…, de Cristóbal de Acosta, publicado en Burgos en 1578. [+ pulse sobre la imagen para verla a mayor tamaño]
Grabado del Tractado de las drogas y medicinas de las Indias orientales… que muestra la galanga. Acosta describe una galanga que crece en Java y Malabar (Alpina galanga Willd) y otra que lo hace en China (Alpina officinarum Hance). Se utilizaba como cordial, estomacal, para los dolores de vientre y cólicos, como estimulante y diurética. [+ pulse sobre la imagen para verla a mayor tamaño]
El Tractado de las Drogas, y medicinas de las Indias Orientales, contiene un “Tractado del Elephante y de sus calidades”, de treinta páginas, que incluye dos grabados. Acosta describe su comportamiento. [+ pulse sobre la imagen para verla a mayor tamaño]
En el caso de los productos americanos podemos poner como ejemplo a Nicolás Monardes, quien publicó Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales (1565-1574), donde describe más de un centenar de productos americanos como el tabaco, la coca, el girasol, el sasafrás, los bálsamos de Perú y Tolú, etc. Fue reeditado en cuarenta y dos ocasiones y traducido a varias lenguas.
Portada y grabado que muestra a Nicolás Monardes, de su Primera y Segunda y Tercera Partes de la Historia Medicinal: de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, que sirven en Medicina. Sevilla, En Casa de Fernando Díaz, 1580 [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Tabaco (Nicotiana tabacum L.). Primera ilustración europea que figura en el libro de Nicolás Monardes. Originario de América, el tabaco fue introducido en Europa por los españoles inmediatamente después del descubrimiento. El primer estudio farmacológico fue el de Nicolás Monardes que también incluye la primera figura impresa de la planta. La nicotina fue aislada por G. Cerioli en 1809 [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Sasafrás (Sassafras officinale Nees). Grabado procedente del Primera y Segunda y Tercera Partes de la Historia Medicinal: de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, que sirven en Medicina. Sevilla, En Casa de Fernando Díaz, 1580. Planta originaria de América del Norte, fue descubierta por los españoles en 1538 durante la conquista de la Florida. Monardes (1565) ofreció la primera descripción detallada y el primer dibujo del sasafrás. La madera se utilizó para combatir la sífilis y diversas enfermedades de la piel. Sus propiedades sudoríficas fueron aprovechadas para las enfermedades reumáticas [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
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Selección de textos y de fuentes
Textos
Del Tabaco y de sus virtudes, En: Monardes, N., Primera, y segunda y tercera partes de la Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, Sevilla, en Casa de Fernando Díaz, 1580.
Fuentes
Acosta, C., Tractado de las drogas y medicinas de las Indias orientales…, Burgos, Martín de Victoria, en 1578.
Monardes, N., Primera, y segunda y tercera partes de la Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, Sevilla, en Casa de Fernando Díaz, 1580.
Orta, García da, Coloquio dos simples e drogas he cousas mediçinais da India e assim dalgu[m]as frutas achadas nella onde se tratam algu[m]as cousas tocantes amediçina, pratica e outras cousas boas pera saber..., Goa, Ioannes de Endem, 1563.
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