El Instituto Universitario de Derechos Humanos nace en marzo de 2005 como el centro específico de la Universitat de València para la investigación multidisciplinar sobre derechos humanos. El Instituto reúne a investigadores de distintas ramas jurídicas y sociales en torno a unos fines básicos. Así, trata de avanzar en el conocimiento de los derechos humanos gracias a la investigación multidisciplinar, la formación y la sensibilización en derechos humanos a través de su labor de docencia, y la promoción de la reflexión, el diálogo y el compromiso con los derechos humanos, en particular con los de los individuos y grupos más vulnerables o que se encuentran más amenazados.

El Instituto se organiza en torno a varias líneas de investigación de carácter multidisciplinar. Junto a estas líneas de investigación y estudio, el IDH promueve de forma activa la formación en derechos humanos a través de la docencia de posgrado y especialización en problemas relacionados con los derechos humanos. Esas actividades son posibles en gran medida gracias a los convenios y acuerdos de colaboración con otros centros de investigación y docencia en este ámbito, españoles y extranjeros. Asimismo, el IDH colabora con ONG y movimientos sociales especializados en la defensa y promoción de los derechos humanos de grupos vulnerables. Finalmente, en la tarea de sensibilización social, el IDH organiza actividades y conferencias con invitados de prestigio nacional e internacional.