Una investigación llevada a cabo por cinco laboratorios de Sevilla, Logroño, Heidelberg (Alemania) y Gotemburgo (Suecia) y dirigido por el grupo de Genómica Funcional de Levaduras (GFL) de la UVEG, ha demostrado que las células que viven más rápido aceleran también sus mecanismos de regulación génica. La investigación, publicada en la revista Nucleic Acids Research, puede servir para lograr una mayor comprensión de los mecanismos que distinguen salud de enfermedad y el diseño de estrategias para la curación.

La expresión genética de las células eucariotas, como las humanas o las de las levaduras, no solo depende de mecanismos reguladores específicos, sino también de la velocidad a la que las células crecen. En la investigación, los científicos han tomado como modelo una célula eucariota de levadura de cerveza, Saccharomyces cerevisiae, para concluir que la dependencia de la expresión génica con la velocidad de crecimiento se debe a que se produce, también, una aceleración en la velocidad de recambio de los RNA mensajeros (mRNAs). A pesar de que la concentración total de mensajeros permanece constante (homeostasia), los mRNAs se fabrican y destruyen más rápidamente. La conclusión es por tanto que las células que crecen más rápido también viven aceleradamente su expresión génica.

Además, los investigadores han observado que este comportamiento global no se cumple en algunos grupos de genes que aumentan o disminuyen su recambio de mRNAs con la velocidad de crecimiento. Es el caso de los genes relacionados con la respiración mitocondrial, por ejemplo, que disminuyen su expresión mediante un aumento de la degradación de sus mRNAs. Puesto que se trata de un mecanismo similar al de las células cancerosas, la investigación puede servir para aclarar como las células tumorales, que crecen mucho más rápido que las sanas, regulan su expresión génica.  Por este motivo, este estudio de investigación básica será un punto de inicio para lograr en un futuro una mayor comprensión de los mecanismos que distinguen la salud de la enfermedad y para el diseño de estrategias para la curación. 

Debido a la importancia de sus conclusiones, este estudio ha despertado un gran interés en la comunidad científica. Prueba de ello son las otras dos reseñas científicas sobre los resultados publicados en revistas de envergadura en el campo de la biología molecular: Current Genetics y RNA Biology.