La necesidad de modernizar las obsoletas dependencias de la calle de la Nave, para adecuar las enseñanzas a los nuevos métodos, sería una de las razones por la que se decidió construir nuevas instalaciones universitarias a principios del s. XX. El lugar elegido para ello por la Universidad del Valencia fue el comienzo del paseo en el Mar, en las afueras de la ciudad. Concebida por José Luis Oriol Urigüen en 1908, junto con su vecina la Facultad de Medicina, se desglosó del proyecto que compartían ambos inmuebles 1920.

 

Las obras, que sufrieron varias interrupciones, se iniciaron en 1922 y se terminaron en 1944. Es Marià Peset Aleixandre, nombrado arquitecto del edificio en 1933, cuando ya se habían construido los sótanos y el zócalo, a que debemos su actual configuración. El edificio muestra los cambios de planteamiento sufridos a lo largo de su azarosa construcción. Del trazado y proporciones monumentales y la concepción neobarroca que le imprimió Oriol, al expresionismo preracionalista que Peset materializaría durante el periodo republicano y que, tras la guerra, se intentó "corregir" con la ornamentación interior, como la decoración del aula Magna, los techos de escayola o los elementos de iluminación, que parecen renegar de su adscripción exterior.

 

El resultado es un edifico estilísticamente ambiguo, que se caracteriza por su aspecto grandilocuente, robusto y monumental, y donde se enfatizan espacios como las terrazas que cubren los accesos, el vestíbulo y la escalera. El cuerpo principal, con la torre observatorio, tiene una concepción escalonada y pesada, rasgos relacionados con el expresionismo alemán. Los vanos en arco nos hablan de una persistencia de elementos de carácter medievalista, y ciertos elementos nos remiten al estilo vienés tardío.

 

La habilitación como Rectorado y sede de los servicios centrales de la Universidad se lleva cabo entre los años 2000 y 2002, a cargo de los arquitectos Luis Carratalá Calvo y Antonio Escario Martínez. La intervención supone la recuperación del valor representativo de los antiguos espacios de relación y la adecuación funcional del edifico a las nuevas necesidades. En el patio exterior, que comparte con las Facultades de Medicina y Enfermería, se ha construido un aparcamiento subterráneo de dos plantas y una nueva cafetería, ajardinando a los espacios exteriores resultantes.