El projecte, en el qual participa de forma destacada la Universitat de València, està coordinat per l’Instituto de Estudos e Desenvolvemento de Galicia (IDEGA) de la Universitat de Santiago de Compostel·la (USC) i promou un enfocament interdisciplinari que integra economia, geografia i comunicació per a abordar un dels grans reptes demogràfics contemporanis. El despoblament constitueix una realitat estructural en àmplies zones del país, especialment en àrees rurals i de baixa densitat. Per això, un dels objectius de DESP-OB és la creació d’un observatori per tal de generar un diagnòstic rigorós i actualitzat de les dinàmiques de despoblament.

En aquest projecte, UDERVAL s'encarrega d'elaborar la proposta metodològica per a l'elecció i desenvolupament de deu estudis de cas, distribuïts entre els centres o grups d’investigació participants en DESP-OB, que permetran confeccionar un catàleg de bones pràctiques. Bàsicament, es tracta d’identificar polítiques públiques i iniciatives privades aplicables a diferents territoris i contextos en relació amb el despoblament i la despoblació. En aquesta tasca participen els professors de la Universitat de València Jaime Escribano, Néstor Vercher, Sergio Bellés, Javier Esparcia i l’investigador Jaume Pla.

La col·laboració entre centres permet integrar diferents perspectives disciplinars i territorials, afavorint una anàlisi més completa de l'anomenada Espanya buida i enfortint la transferència de coneixement cap a les administracions públiques i la societat. “Cal sistematitzar els coneixements sobre el que està succeint en les àrees rurals de les diferents comunitats autònomes. Ho hem de fer des d’una perspectiva multidisciplinària. D’una banda, des de l’anàlisi territorial, perquè hi ha població en declivi, però també àrees del rural que estan rejovenint. De l'altra, des del punt de vista econòmic i social, com estudiar els efectes de les migracions de finals del segle XX”, explica el coordinador del projecte i director de l'IDEGA, Rubén C. Lois.

La participació en DESP-OB reforça el compromís d’UDERVAL amb l’anàlisi dels reptes territorials i amb la generació de coneixement orientat a la millora de les polítiques públiques i la cohesió social. Un dels eixos centrals del projecte és l’elaboració de recomanacions basades en evidència científica que contribuïsquen a la presa de decisions públiques en el marc del repte demogràfic. Aquesta estructura en xarxa permet combinar especialització, diversitat territorial i capacitat de transferència, situant la investigació acadèmica en el centre del debat sobre el futur de les àrees rurals i de baixa densitat.

DESP-OB és una de les iniciatives seleccionades pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats i l’Agència Estatal de’Investigació en la convocatòria 2024 del programa ‘Redes de Investigación’, en el marc del Programa Estatal de Transferència i Col·laboració del Pla Estatal d'Investigació Científica, Tècnica i d'Innovació 2024-2027.