Cuando uno piensa en los estereotipos sobre Alemania, seguramente piensa rápidamente en la cerveza, en la Oktoberfest de Múnich y en los bávaros extrañamente vestidos que beben el zumo de cebada en cantidades nada despreciables de grandes jarras. Sin embargo, se dice que incluso las antiguas tribus germánicas eran muy aficionadas al "oro líquido", como relata el historiador romano Cornelio Tácito en su Germania. Según su relato, bebían durante días y noches, con los cuernos llenos de bebida en las manos y tumbados sobre pieles de oso, porque podían soportar el frío, pero no la sed. Así, Tácito tuvo la original idea de que las tribus germánicas podían ser vencidas no por la fuerza de las armas, sino únicamente mediante el suministro de bebidas embriagantes. Sin embargo, no se sabe que los romanos siguieran esta hermosa idea. En cualquier caso, los hallazgos de tumbas arqueológicas demuestran que la cerveza se elaboraba con pan fermentado en el suelo de la actual Alemania como muy tarde desde el año 800 a.C.
En la actualidad hay unos 6000 tipos de cerveza diferentes en Alemania, lo que convierte a la República Federal en el mayor productor de cerveza de Europa. Para garantizar la calidad, desde 1516 está en vigor la Ley de Pureza, según la cual sólo pueden utilizarse lúpulo, malta y agua en el proceso de producción. Curiosamente, la Ley de Pureza no menciona los agentes de fermentación, como la levadura, sin la cual no se inicia el proceso de fermentación y, por tanto, no se produce alcohol.
En 1881, Otto von Bismarck describió con acierto el gran deseo de los alemanes de pasar el tiempo bebiendo cerveza: "Los alemanes matamos tanto tiempo con poco como bebiendo cerveza." Las cervezas más populares son entre otras la Pilsener, la Helles, la Export, la Kölsch o la de trigo. Sin embargo, en términos de consumo, a pesar del estereotipo, los alemanes no son los primeros en Europa, sino que tienen que admitir la derrota ante los austriacos y, sobre todo, los checos. Dentro de Alemania, donde más cerveza se bebe es en Baden-Württemberg y Baviera.
En Baviera se encuentra también la cervecería de monasterio más antigua del mundo, aún activa. En el monasterio de Weltenburg, los monjes elaboran incansablemente cervezas desde 1050, con nombres tan sonoros como Barock Dunkel, Asam Bock o Winter-Traum. Se dice que los bávaros tienen un amor muy especial por su bebida nacional. El teólogo católico Johann Baptist Metz lo expresó en pocas palabras. "El bávaro tiene una relación terrenal con la religión y una mística con la cerveza".
Hay algunas reglas de consumo que muchos alemanes siguen en su mayoría. No hay que limitarse a llevar el vaso a la boca y dejar que la bebida fría se deslice por la garganta. En cambio, hay que brindar por el otro y -muy importante- mirarse a los ojos. Si no lo haces, te arriesgas a tener siete años de mal sexo, como dice el refrán. Antes de tomar un sorbo, el vaso debe colocarse un momento sobre la mesa y sólo entonces puede beberse.
Hasta qué punto el disfrute de la cerveza es parte integrante de la cultura alemana es también evidente en el idioma. Si uno quiere decir, por ejemplo, que no tiene nada que ver con un asunto o que no quiere saber nada de él, puede decir: "Esa no es mi cerveza". Si quieres señalar que la cerveza no es más que un alimento básico, puedes afirmar sucintamente: "La cerveza es el pan".
Entonces, ¡salud!
