Del 5 al 8 de septiembre de 2024, Cheste acogió el 82º Congreso Español de Esperanto, organizado por la Federación Española de Esperanto. La sede fue el Complejo Educativo de Cheste — la antigua Universidad Laboral —, que sirvió también de alojamiento para los congresistas.
La Federación explicó la elección de la sede por la singular tradición del pueblo: Cheste «históricamente ha tenido una de las mayores proporciones de hablantes de la lengua internacional en relación con la población».
La recepción en el salón de plenos
El viernes 6 de septiembre el Ayuntamiento ofreció una recepción oficial de homenaje a los esperantistas en el salón de plenos. Condujo el acto Rosa Zanón, concejala de Participación y miembro del grupo Lum Radio, y José Antonio «Toño» del Barrio tradujo al esperanto todas las intervenciones.
«No dejo de pensar qué orgulloso se sentiría en estos momentos nuestro iniciador y fundador del grupo de Esperanto de Cheste, Francisco Máñez Sánchez, el Tío Paco, como lo llamaban sus alumnos y vecinos.» — Rosa Zanón Ferrando
Intervinieron el alcalde José Morell; la concejala de Cultura Mª Ángeles Llorente; el presidente de la Asociación Universal de Esperanto (UEA), Duncan Charters; el presidente de la Federación Española de Esperanto, Ángel Arquillos López; el presidente del Grupo Esperanto de Valencia, Raúl Salinas Monteagudo; el presidente de Lum Radio, José Manzanera Sapena; el presidente del Ateneo La Alianza, Rafael Navarro Valle, y el historiador José Vicente Castillo.
«Nos alegra estar en una población tan comprometida con el Esperanto. El Esperanto ha tenido un importante papel en la historia: después de la Guerra Civil española los esperantistas fueron los primeros colectivos que volvieron a reunir a los miembros de uno y otro lado para intentar restablecer la unidad entre las personas, independientemente de sus ideas.» — Duncan Charters, presidente de la UEA
Durante el acto se proyectó el reportaje «La meca del Esperanto» (Va passar Ací,
À Punt) y se repasaron las calles dedicadas a esperantistas. Foto: Ayuntamiento de
Cheste.
Homenaje a cinco esperantistas del pueblo
Tras las intervenciones se proyectó un vídeo de entrevistas y se entregó un reconocimiento a cinco esperantistas locales de larga trayectoria: Josefina Martínez Monzón, Miguel Llorens Llorens, María Pilar Blay Lahuerta, Julio José Andrés Tarín y Ángeles García García.
Uno de los homenajes a los esperantistas chestanos. Foto: Ayuntamiento de Cheste.
Después, los asistentes se pusieron en pie para cantar «La Espero», el himno esperantista de Felicien Menu de Menil sobre el poema de Zamenhof, interpretado al violín y al violonchelo por el dúo Alma. La recepción se cerró con la firma en el libro de honor del Ayuntamiento y una muestra de bailes tradicionales —el Fandango de Ayora, el Villancico de Cheste y la Jota de Cheste— a cargo del grupo de danzas del pueblo.
En el mismo acto, el Ateneo La Alianza anunció la convocatoria del II Concurso Internacional «Francisco Máñez», abierto hasta el 31 de diciembre de 2024.
El congreso figura en la lista oficial de ediciones de la Federación entre Sevilla (81º, 2023) y Soria (83º, 2025), y la prensa local tituló su crónica «Cheste, referencia del Esperanto».
Cuántos vinieron
Las cifras no cuadran, como suele pasar. La prensa turolense —la asociación Liberanimo participó con cuatro socios— habló de 130 esperantistas de 19 países. La crónica que Dennis Keefe firmó en La Ondo de Esperanto, como responsable de las charlas y del posgreso, da 108 participantes de 20 países, «la mayoría de Europa, pero también de Asia y Norteamérica». Entre los asistentes, el presidente de la Federación Española, Ángel Arquillos López, y el del Grupo Esperanto de Valencia, Raúl Salinas-Monteagudo.
Keefe explica también por qué el congreso se celebró en unas fechas tan poco vacacionales: los esperantistas locales querían que fuera en la Universidad Laboral, y allí solo era posible la primera semana de septiembre.
Y deja una comparación que resume el pueblo mejor que cualquier estadística:
«Cheste tiene solo 8.500 habitantes, y posee tantos ZEO como la metrópolis de Barcelona.»
ZEO son las siglas de Zamenhof/Esperanto-objektoj: las calles, placas y monumentos dedicados al esperanto que los esperantistas catalogan por todo el mundo. Cheste figura en esa lista con cuatro: las tres calles y una placa conmemorativa.
La sede: un coloso de hormigón
El Complejo Educativo que acogió el congreso no es un edificio cualquiera. La antigua Universidad Laboral la inauguró Franco en 1970: cuatro mil obreros trabajaron año y medio para levantar una superficie equivalente a 31 campos de fútbol, con un salón de actos para 5.300 espectadores, destinada a que cinco mil alumnos de las clases más desfavorecidas estudiaran internos cada curso.
Aquel edificio tuvo su propio grupo esperantista: en el directorio de 1988 figura un G.E. Zamenhof, Universidad Laboral, y en 2003 el complejo alojó a los congresistas del 62º Congreso Español celebrado en Valencia. Antes aún, desde enero de 1970, allí se enseñaba esperanto como asignatura voluntaria — la daba Enrique Arnau, y por ella pasaron cientos de internos llegados de toda España.
Esa historia se cerró sobre sí misma en 2024, y el boletín de la Federación lo contó al anunciar el congreso: el discurso festivo correría a cargo de Toño del Barrio, que tenía ese honor no solo por su trayectoria, «sino también por el hecho de que de joven estudió precisamente en la Universidad Laboral de Cheste. ¡Qué coincidencia más interesante!». El mismo que traduciría al esperanto la recepción del Ayuntamiento había sido alumno interno del edificio donde se celebraba el congreso.
El boletín añade dos precisiones prácticas: la sede se eligió porque permitía «dedicarnos por completo a una vida común en esperanto» durante los cuatro días —aulas, salas de conferencias, un salón de 220 plazas y restaurante en el mismo recinto— y porque en Cheste «todavía se enseña esperanto en su escuela de adultos». Y advierte de algo que explica por qué el congreso apenas pisó el pueblo: del complejo al casco urbano hay cuatro kilómetros por carretera, imposibles de hacer a pie.
El escritor que firmó la crónica del congreso de 2024 en Quadern encontró ahí una metáfora: mientras el pueblo celebraba su congreso de esperanto, Netflix rodaba en la Universidad Laboral la serie Kaos, convirtiendo el edificio en el inframundo. Y dejó escrita una frase que resume por qué existe esta web:
«Jo els he vist, a Xest, saludar-se pel carrer en esperanto. Un metavers meravellós. Una bombolla d’idealisme. La utopia feta real.»
Fuentes
- Miguel Ángel Artigas, «Cheste acoge la 82ª edición del Congreso Español de Esperantistas» (06-09-2024) — recorte en Bitoteko.
- «El 82è Congrés Espanyol d’Esperanto es va celebrar a Xest al mateix edifici on es roda una sèrie de Netflix», Quadern (2024) — recorte en Bitoteko.
- Federación Española de Esperanto — Congreso Español de Esperanto 2024
- Dennis Keefe, «La HEF 82a Landa Kongreso: Ni venos, ni vidos, ni Valencios» — Boletín de la Federación Española de Esperanto, nº 445 (abril de 2024), pp. 13-16; ejemplar en la web de la Federación, texto extraído por OCR propio.
- Ayuntamiento de Cheste — anuncio del congreso
- Ayuntamiento de Cheste — recepción oficial
- Bandú Cheste — «Cheste, referencia del Esperanto» (10-09-2024)
- Dennis Keefe, «Ni venis, ni vidis, ni Valenciis», La Ondo de Esperanto (10-2024) — artículo.