Durante todo este proyecto, Enrique Arnau Prósper ha sido el gran hueco: un hombre con calle propia en el pueblo del que solo sabíamos que presidía el grupo en 1968 y que seguía representándolo en 1981. Lo pedimos aquí durante meses. La respuesta estaba en el boletín de la Federación, y la firma Augusto Casquero.
El único retrato de Enrique Arnau que hemos localizado, en la necrológica del boletín.
El original es un grabado a un solo bit, de ahí el trazo.
La vida
«El 15 de enero de 1989 falleció en Cheste el excelente esperantista, modelo para todos nosotros, Enrique Arnau Prósper. Se hizo esperantista en 1948, y su maestro fue el también famoso y destacado esperantista Francisco Máñez, que introdujo la lengua internacional en Cheste en 1908.
Enrique Arnau tuvo una vida activa en el mundo esperantista. Participó en su primer congreso en 1951 y desde entonces empezó a enseñar esperanto a los chestanos, continuando la labor de Máñez.
El principal mérito de Enrique es que él, simple campesino, como Máñez, fue capaz de enseñar esperanto a una gran cantidad de personas, tanto en Cheste como en la Universidad Laboral y en el pueblo de Buñol.»
Es exactamente la misma historia que la de su maestro, una generación después: un agricultor sin estudios que aprende una lengua y se pasa la vida enseñándola.
No solo el esperanto
La necrológica añade lo que ninguna otra fuente decía — que Arnau estaba en todo lo que se movía en el pueblo:
- Miembro activo de la Asociación de Agricultores y Ganaderos.
- Colaborador importante del grupo de teatro «Gest».
- Diseñador de los tronos de la falla del Barrio de la Alegría.
«En una palabra, trabajó siempre incansable y con entrega en todo lo que fuera cultura en Cheste.»
Y sobre los congresos, una frase que explica por qué el pueblo aparece una y otra vez en las listas de inscritos: «Enrique Arnau y “sus chestanos” fueron durante muchos años el alma de los congresos de la Federación.»
Cómo lo recordaban en el pueblo
«Siempre será recordado por los chestanos que, esperantistas o no, cuando alguien preguntaba por Arnau siempre respondían: “ah, sí, el esperantista”.»
La calle
El homenaje llegó dos años después de su muerte, en un programa de tres días, del 1 al 3 de febrero de 1991. La calle «Esperantista Enrique Arnau» se inauguró el domingo 3 de febrero, con cerca de doscientas personas entre esperantistas, amigos y autoridades locales. Ese día la dan la crónica del Valencia Luno nº 30, la fecha impresa en la foto del acto («3.2'91») y el anuncio del Boletín nº 299; la crónica del Boletín nº 300 dice, en cambio, que fue el día 2. Hubo conferencia de Augusto Casquero, proyección de vídeos en esperanto y una exposición.
La recepción oficial la presidió el alcalde en el Ayuntamiento. Hablaron José María Bernabéu Franco (tesorero de la Federación, a quien el pueblo homenajearía a su vez, ya fallecido, en 2004), José Pérez Sempere (presidente del Grupo Esperanto de Valencia), Walter Máñez en representación del grupo de Cheste, Carmen Arnau, hermana del homenajeado, y Casquero, que leyó una carta del presidente de la Federación. Cerró el alcalde, que aprovechó para ofrecer el pueblo como sede de un congreso, nacional o internacional — algo que tardaría treinta y tres años en cumplirse.
Ese mismo 3 de febrero, en Cheste, los presidentes de cuatro asociaciones esperantistas —el Grupo Esperanto de Valencia, el de Alicante, «Ĉiam Esperanto» de Callosa de Segura y la juvenil Juna Suno— firmaron el acta fundacional de la Federación Valenciana de Esperanto. Dos de los que tomaron la palabra en el homenaje, Bernabéu Franco y Pérez Sempere, firman el acta como presidentes de Ĉiam Esperanto y del grupo de Valencia. El acta no dice por qué se reunieron allí.
Fuentes
- Augusto Casquero, «Strato “Esperantista Enrique Arnau” en Cheste», Boletín de la Federación Española de Esperanto, nº 299 (1991), p. 16.
- Augusto Casquero, «Inaŭguro en Cheste de strato “Esperantista Enrique Arnau”», Boletín de la Federación Española de Esperanto, nº 300 (1991).
- Augusto, «Inaŭgurata la strato “Esperantista Enrique Arnau”», Valencia Luno, nº 30 (febrero de 1991), pp. 6-7, con la foto del acto.
- Registro de Asociaciones de la Comunitat Valenciana, sección 2.ª, nº 52: acta fundacional de la Federación Valenciana de Esperanto (Cheste, 3 de febrero de 1991), en copia certificada de 24 de septiembre de 2026 — facsímil y transcripción.