El jueves 13 de junio de 2019, a las 20:00, el salón de actos de la Fundación cajacheste acogió la presentación de «Los trenes de la esperanza», del historiador José Vicente Castillo, en un acto de la Concejalía de Cultura del Ayuntamiento anunciado también por el grupo Lum Radio.

El libro —subtitulado Esperantistas solidarios: niños y niñas austriacos en la región valenciana— cuenta la historia de los más de cuatrocientos niños y niñas austriacos acogidos temporalmente en España en 1920, ante la extrema pobreza de Austria tras la Primera Guerra Mundial, y cómo se organizó la acogida en tierras valencianas. La operación la coordinaron los esperantistas: entre ellos Francisco Máñez, que acogió en su casa al niño Walter Klismann. La recaudación de las ventas —el libro lo financiaron la Fundación cajacheste y el Ayuntamiento— se destinó a fines culturales y sociales y al proyecto «Reencuentros».

Mesa de la presentación del libro con el público asistente Presentación del libro. Foto: Bandú Cheste.

Medio año después, el 9 de diciembre de 2019, el libro se presentó también en Valencia, en el Instituto Interuniversitario López Piñero, con el autor, el presidente de Lum Radio José Manzanera Sapena y la concejala de Cultura Mª Ángeles Llorente, presentados por Àlvar Martínez.

Castillo es el mismo historiador que en 2023 firmaría Una estrella verde en las trincheras, la autobiografía apócrifa de Francisco Máñez editada por el Ayuntamiento: los dos libros forman parte del mismo trabajo de recuperación de la memoria local.

Lo que el libro rescató

En la crónica de la presentación, el historiador subraya el hallazgo que da sentido al trabajo: «es llamativo que antes de este libro no quedara ninguna constancia escrita de todo lo que sucedió, excepto en una revista que mantenía el grupo esperantista de Cheste».

El libro identifica a Francisco Máñez —al que describe además como presidente del Partido Socialista local— como uno de los impulsores del proyecto de acogida, nacido de una petición del grupo esperantista de Graz (Austria) para que sus niños y niñas escaparan unos meses del hambre. Fue, insiste Castillo, un movimiento «sin apenas apoyo oficial», activado «exclusivamente por su filantropía», que reunió a familias de distintas ideologías y situaciones económicas «de forma desinteresada». Al llegar a Cheste, los recibió el pueblo entero — con su banda de música.

Castillo no localizó ninguna memoria escrita de aquellos menores, pero sí entrevistó a descendientes de los que se quedaron en España, y añade al libro el listado de los niños, el de las familias de acogida y las cartas que cruzaron los impulsores.

La obra es además el primer trabajo del proyecto municipal «Reencuentros», que busca reunir en un archivo físico y virtual los documentos del esperanto chestano «y convertir este archivo en un elemento de referencia para investigadores».

Fuentes