El grup REDOLí de la Universitat de València (UV) i l'Associació Valenciana d'Agricultors (AVA-ASAJA) posen en marxa un projecte d'investigació amb l'objectiu de desenvolupar, validar i demostrar el potencial de la combinació de nanomaterials amb azadiractina o oli de neem, per a combatre algunes de les principals plagues de cítrics (cotonets de Sud-àfrica i trips) i dels caquis (cotonets i mosques blanques).

Sota la denominació ESENCIA-N, aquest programa comença amb una sèrie d'assajos pilot en un laboratori de la UV, a fi de trobar nanoformulacions insecticides millorades a partir de diferents materials de sílice i basades en azadiractina. Posteriorment, la Finca Sinyent de AVA-ASAJA acollirà experiències en parcel·les, així com demostracions dirigides a donar a conéixer els resultats entre els agricultors perquè puguen incorporar part de les innovacions analitzades en les seues explotacions.

A causa dels greus atacs de les plagues i a la restricció de matèries actives fitosanitàries, el projecte posa el focus en l'estudi de bioplaguicides que resulten sostenibles, econòmiques i eficaços a llarg termini. Entre aquests compostos naturals destaquen els olis essencials perquè presenten una menor toxicitat, són compatibles amb els enemics naturals, no donen lloc a resistències, es degraden amb rapidesa i són respectuosos amb el medi ambient. Dels més de 300 olis essencials comercialment importants, ESSÈNCIA-N investigarà la azadiractina, és a dir, l'oli extret de les fruites i llavors de l'arbre de neem. Segons les primeres evidències científiques, extractes amb alta concentració de azadiractina podrien ser els precursors d'una nova generació de productes insecticides, fungicides, acaricides i protectors de les collites preservant l'entorn.

No obstant això, l'aplicació directa d'olis essencials no està sent del tot efectiva en degradar-se amb facilitat per efecte de la temperatura o la radiació solar i, per això, el projecte planteja també l'anàlisi en laboratori i camp de nanomaterials que siguen capaços d'encapsular la azadiractina. ESENCIA-N és finançat per la Conselleria d'Agricultura, el Ministeri d'Agricultura i la Unió Europea-Fons Europeu Agrícola de Desenvolupament Rural.