La Universitat de València ha incorporat un sistema avançat de difracció d’electrons que permetrà determinar l’estructura atòmica de nanocristalls –uns materials tan petits que no poden analitzar-se amb tècniques convencionals– i possibilitarà estudiar el comportament de materials en condicions especials com ara temperatures molt baixes o en atmosferes de gasos controlades, la qual cosa obri noves oportunitats per a la recerca en camps com la química, la física i la ciència de materials.
El nou equipament, que suposa una inversió aproximada d’1,9 milions d’euros procedents de fons Feder –més d’1,1 milions– i de la Universitat de València, s’ha instal·lat a la Secció de Microscòpia del Servei Central de Suport a la Investigació Experimental (SCSIE), a l’edifici d’Investigació Jeroni Muñoz del Campus de Burjassot-Paterna, i ha passat a formar part de la xarxa d’aquestes instal·lacions a Europa, que no arriben a la desena.
Aquest sistema permetrà determinar la disposició tridimensional dels àtoms en cristalls de grandària nanomètrica. Incorpora un detector híbrid de píxels d’alta sensibilitat i eines automatitzades per a localitzar i mesurar diferents cristalls, cosa que redueix els temps d’adquisició i facilita l’anàlisi de materials especialment sensibles al feix d’electrons.
Una de les seues prestacions més singulars és la possibilitat de treballar a temperatures criogèniques i exposar les mostres a diferents gasos i temperatures. Això permetrà estudiar no només l’estructura dels materials, sinó també els canvis que experimenten quan interaccionen amb molècules hoste o responen a estímuls externs.
Aquestes capacitats són especialment rellevants per a les línies de recerca del grup Functional Inorganic Materials Team (FUNIMAT) i de l’Institut de Ciència Molecular de la UV (ICMol-UV) en materials moleculars, xarxes metal·loorgàniques (MOF, per les sigles en anglès), materials porosos i sistemes bidimensionals. La informació obtinguda contribuirà al desenvolupament de nous materials per a aplicacions relacionades amb l’energia, la catàlisi, el medi ambient i la captura, separació o emmagatzematge de substàncies.
Una proposta científica liderada per FUNIMAT
El grup FUNIMAT de l’ICMol-UV, liderat per Carlos Martí Gastaldo,
ha encapçalat la proposta científica que ha permès incorporar a la Universitat de València aquest sistema avançat per a l’anàlisi estructural de nanocristalls.
La iniciativa va ser concebuda i coordinada des de FUNIMAT per a superar una limitació habitual en el desenvolupament de nous materials: molts compostos únicament s’obtenen com a cristalls massa petits per a ser analitzats mitjançant difracció convencional de raigs X.
Carlos Martí Gastaldo va actuar com a responsable cientificotècnic de la proposta, que va comptar amb la participació dels investigadors de l’ICMol Efrén Navarro Moratalla, Guillermo Mínguez Espallargas, Mónica Giménez Marqués, Natalia Muñoz Padial i Emilio José Pardo Marín.
Els sis integrants de l’equip científic pertanyen a quatre grups de recerca de l’institut (FUNIMAT, MUPOMAT, CEL i CRISOL) i reuneixen una àmplia experiència en materials moleculars, xarxes metal·loorgàniques, sistemes bidimensionals i caracterització estructural avançada. En conjunt, les seues línies de recerca han sigut recolzades per set projectes del Consell Europeu d’Investigació (ERC).
L’acte de recepció del nou equipament ha tingut lloc a la Secció de Microscòpia de l’edifici d’Investigació Jeroni Muñoz, al Campus de Burjassot-Paterna, aquest dilluns, 13 de juliol. La infraestructura s’integra en el SCSIE i funcionarà com un servei comú de la Universitat de València, obert a la comunitat universitària, altres institucions de recerca i empreses. El seu model de gestió afavorirà el desenvolupament de col·laboracions interdisciplinàries i estendrà aquesta capacitat de caracterització avançada al conjunt de la comunitat científica i al teixit productiu.
La incorporació d’un dels pocs equips d’aquestes característiques instal·lats a Europa constitueix un pas estratègic per a situar la Universitat de València a l’avantguarda de la caracterització estructural avançada. La nova infraestructura contribuirà, a més, a consolidar València com un pol internacional per a l’estudi de materials moleculars, porosos i bidimensionals, amb capacitat per a atraure talent, projectes i col·laboracions científiques de primer nivell.
