Beyond Boundaries: Integrating Multidimensional Drivers of Climatic Disequilibrium estudiará cómo el desequilibrio climático —el desajuste entre las condiciones climáticas de un entorno y los óptimos climáticos de las especies que lo habitan— influye en las interacciones entre plantas, microorganismos del suelo y procesos ecosistémicos. El objetivo último es comprender los mecanismos que permiten a las comunidades vegetales mediterráneas mantener su funcionamiento bajo condiciones climáticas cambiantes, y utilizar este conocimiento para anticipar su evolución en futuros escenarios climáticos.

Beyond Boundaries se basa en resultados obtenidos en investigaciones previas del grupo, que demostraron que las plantas nodrizas son capaces de modificar las condiciones ambientales bajo su copa, creando microhábitats más favorables para el establecimiento de otras especies. Este efecto amortiguador del microclima permite que determinadas plantas sobrevivan en lugares donde las condiciones climáticas serían, en principio, poco favorables para ellas.

Sin embargo, esta capacidad de facilitar el establecimiento de otras especies también depende del estado de la propia planta nodriza y de cómo de alejada se encuentre de su óptimo climático. Además, estos efectos no se limitan a las plantas, sino que alcanzan al suelo, a las comunidades microbianas y, en conjunto, al funcionamiento del ecosistema.

Partiendo de estos resultados, el proyecto pretende dar un paso más: identificar los mecanismos que explican cuándo aparece el desequilibrio climático, qué factores lo modulan y cómo sus efectos se propagan desde las plantas hasta el resto del ecosistema.

El proyecto parte de una idea fundamental: el clima no es el único factor que determina la respuesta de las especies. Las características del suelo, el microclima generado por la vegetación, la capacidad de las plantas para modificar sus propios rasgos (plasticidad fenotípica) y las interacciones entre organismos pueden amortiguar —o, por el contrario, intensificar— los efectos de las variaciones climáticas. Comprender estos procesos es esencial para predecir cómo evolucionarán los ecosistemas mediterráneos durante las próximas décadas.
 

Seis líneas de investigación conectadas

Durante los próximos cuatro años, el equipo investigador desarrollará seis líneas de trabajo complementarias para construir un marco mecanicista que permita comprender y anticipar la respuesta de los ecosistemas mediterráneos frente a futuros escenarios climáticos.

Las investigaciones abordarán:

• Cómo las condiciones del suelo, junto con el clima, determinan los lugares donde las especies pueden establecerse;
• Hasta qué punto la plasticidad fenotípica permite a las plantas adaptarse a condiciones ambientales alejadas de su óptimo climático;
• Cómo aplicar este conocimiento para mejorar las estrategias de restauración ecológica, seleccionando las especies y los micrositios más adecuados;
• Qué papel desempeñan los microorganismos del suelo en el mantenimiento de funciones esenciales como el reciclado de nutrientes o la respiración del suelo;
• Cómo podrían modificarse las interacciones entre especies bajo distintos escenarios climáticos, identificando situaciones en las que el efecto protector de las plantas nodrizas podría debilitarse;
• Y cómo trasladar estos resultados a gestores, profesionales de la restauración, responsables de la gestión ambiental y ciudadanía, mediante acciones de divulgación y transferencia del conocimiento.

Contribuir a una restauración más resiliente

Los resultados del proyecto permitirán desarrollar herramientas y criterios científicos para diseñar estrategias de restauración y conservación mejor adaptadas a las condiciones ambientales futuras. En este sentido, Beyond Boundaries contempla la colaboración con empresas, administraciones y entidades dedicadas a la restauración ecológica para validar y aplicar los modelos e indicadores desarrollados, favoreciendo la transferencia del conocimiento científico hacia la gestión del territorio.

El proyecto Beyond Boundaries está financiado por el Programa Prometeo para Grupos de Investigación de Excelencia de la Generalitat Valenciana, una convocatoria destinada a impulsar la investigación de alto nivel desarrollada por grupos consolidados de la Comunitat Valenciana. Estas ayudas apoyan proyectos con capacidad para generar conocimiento de excelencia y contribuir a afrontar desafíos científicos, sociales y ambientales de especial relevancia.

CIDE Comunicación

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