Una característica fundamental cuando se está preparando un doctorado es que la investigación se realiza guidada por uno o varios directores. La tarea que debe realizar un director debe ser vocacional y abarcar mucho más allá de la tutela de las actividades relacionadas directamente con la publicación y la defensa exitosa de la tesis doctoral.

• El Director debe proporcionar estímulo, apoyo personal y orientación en todas las etapas que van trascurriendo hasta que se termina con la defensa de la tesis.
• El director debe actuar como un mentor y enseñar al doctorando el proceso de aprendizaje para que lo emplee a lo largo de la vida, debe enseñarle a crecer profesional y personalmente mediante la reflexión sobre la autocrítica y la autoevaluación y también a ser responsable en el mantenimiento de la ética profesional.
• El director debe servir como un buen modelo de lo que hace un investigador profesional.

Una de las principales claves del éxito se basa en tener una buena relación con el doctorando y crear entorno a él un clima de confianza y respeto. Esta relación, a su vez, tiene que ser bidireccional. Para ganar la confianza del doctorando lo mejor es escucharle, pero en este caso no en el sentido de averiguar cómo le va la investigación, sino simplemente para hacerle sentirse comprendido.

Esta relación entre el director y el doctorando se debe ir ajustando a medida que progresa la investigación. Inicialmente se debe actuar como un tutor, proporcionando entrenamiento y ayuda. En los estados siguientes el director debe operar más como un entrenador, basando su aportación en la construcción de habilidades y la generación de la confianza adecuada del doctorando y, finalmente, debe actuar más como un colega y el trato debe ser de igual a igual.

Adicionalmente, el director no sólo debe responsabilizarse por el trabajo individual del doctorando, sino que también debe incorporar los resultados de la investigación en sus tareas personales e ir aprendiendo de las experiencias de tutela para ir aplicándolas en el futuro con los siguientes doctorandos.