Cristal de calcita tallado y pulido. Polarizador lineal .
La demo consiste en un cristal de calcita convenientemente tallado para comprobar el fenómeno de la doble refracción: Al situarlo encima de un texto o figura, la imagen que se ve a través es doble, cambiando la posición de las figuras al girar el cristal encima de ellas.
El cristal de calcita es un medio anisótropo: dada la estructura no isótropa del medio cristalino, la luz se verá afectada por diferentes índices de refracción según la dirección de propagación. Este fenómeno depende de la polarización del haz de luz. Una determinada polarización lineal se verá afectada por un índice de refracción no (“ordinario”) y la polarización lineal perpendicular a la anterior por otro índice n, variable entre no y ne (“extraordinario”) según la dirección de propagación. De esta forma, cualquier figura, iluminada con luz natural, al verse a través del cristal se verá descompuesta en dos, produciéndose una doble refracción al verse sometida a dos diferentes índices de refracción y por tanto produciéndose dos diferentes ángulos de refracción, conforme la ley de Snell. Este fenómeno se conoce como birrefringencia.
Dado que ambas imágenes producidas por la birrefringencia tienen polarizaciones lineales cruzadas, se puede utilizar un polarizador lineal para extinguir cualquiera de las dos, conforme la ley de Malus.
