Un equip de científics de l'Institut de Ciència dels Materials (ICMUV), del Departament de Física Aplicada i Electromagnetisme i del Departament de Prehistòria i Arqueologia de la Universitat de València, liderats pels professors Clodoaldo Roldán i Valentín Villaverde, ha realitzat la primera caracterització de pigments de les plaquetes de la Cova del Parpalló (Gandia, València), una col·lecció referent en l'àmbit europeu pel volum de material que aglutina i l'ampli període cronològic del registre arqueològic, que comprén des de l'any 21.500 (B.P.) fins a l'any 12.000 (B.P.). El material del jaciment arqueològic de la Cova del Parpalló, un dels més importants de la península, està format per gravats i pintures realitzats en més de 5.000 plaquetes de pedra calcària que mostren l'expressió cultural de les poblacions caçadores i recol·lectores del Paleolític superior de la franja mediterrània peninsular. La llarga seqüència temporal de la col·lecció Parpalló és única per a establir les característiques i evolució de l'art paleolític del sud-oest d'Europa, de manera que el treball realitzat ha contribuït àmpliament a este objectiu.

Per a analitzar els pigments, elaborats amb una paleta de colors bàsica (negre, roig i groc), es van usar tècniques no destructives portàtils, com l'espectrometria EDXRF i l'espectrocolorimetría, a fi d'evitar el deteriorament dels pigments, d'estudiar i controlar l'evolució temporal de les seues coordenades cromàtiques i contribuir a la seua conservació. Els primers resultats, publicats en la revista Journal of Archaeological Science, corresponen a l'anàlisi dels pigments negres i han posat de manifest una alta proporció de motius figuratius fets amb carbó vegetal, l'ús de negres de manganés i l'absència de pigments basats en negre d'os calcinat.

La investigació és fruit d'una col·laboració multidisciplinària entre físics i arqueòlegs de la Universitat de València i es desenrotlla en el marc d'un projecte centrat en el Paleolític mitjà i superior del Mediterrani espanyol, els objectius del qual són, entre altres, la caracterització de les matèries primeres i els seus sistemes de gestió, la definició de les cadenes operatives lítiques i òssies, i la caracterització dels colorants trobats en els jaciments i dels processos relacionats amb la seua utilització en la decoració parietal, en objectes o en adorns corporals.