Las fracciones forman parte de los contenidos fundamentales del área de las Matemáticas en Educación Primaria y constituyen una base imprescindible para aprendizajes posteriores como los decimales, los porcentajes, la proporcionalidad o el álgebra. Sin embargo, su enseñanza suele presentar numerosas dificultades, ya que su comprensión exige un cambio importante respecto al pensamiento basado únicamente en los números naturales. 

Mientras que los números naturales se asocian fácilmente al conteo de los objetos, las fracciones requieren interpretar relaciones entre cantidades, comprender la idea de parte y todo, reconocer equivalencias y establecer comparaciones entre magnitudes. Este proceso supone un nivel mayor de abstracción que, en muchas ocasiones, genera confusión en el alumnado si no se trabaja desde experiencias cercanas y significativas. Además, las fracciones aparecen de manera constante en la vida cotidiana del alumnado, por ejemplo al repartir una pizza, al interpretar descuentos, al calcular tiempos o al comprender porcentajes. Por ello, no se trata únicamente de un contenido escolar, sino de una herramienta matemática necesaria para desenvolverse en situaciones reales. 

Es considerable que la enseñanza de este contenido vaya más allá de la simple aplicación de algoritmos o procedimientos mecánicos. Resulta por tanto necesario que el alumnado construya una comprensión sólida del significado de las fracciones y sea capaz de relacionarlas con distintos contextos y representaciones. 

En este trabajo se aborda el estudio de los materiales manipulativos como recurso didáctico para la enseñanza de las fracciones en Educación Primaria. A lo largo del desarrollo, se presentan los principales modelos de representación (área, lineal y discreto), así como los diferentes materiales manipulativos que permiten trabajar este contenido, sus aplicaciones didácticas y una serie de actividades de autoevaluación.