Este artículo define la "experiencia cultural" y la sitúa en un modelo conceptual holístico, "la ciudad cultural", en el que desempeña un papel relevante para mejorar el rendimiento de las ciudades. El modelo conceptual combina los elementos básicos de la ciudad patrimonial, la ciudad inteligente y la ciudad creativa. La ciudad se interpreta desde una triple perspectiva: como depósito de recursos, como interfaz conectiva y como escenario de la vida y las experiencias sociales y profesionales de los ciudadanos. En este contexto, cada una de estas perspectivas incorpora la cultura de forma diferente, posibilitando distintos modelos de creación de valor y distintos procesos de producción y reproducción de este valor. En cada uno de los modelos urbanos descritos anteriormente, se implementan procesos de producción que combinan capital simbólico, físico, financiero, social, humano y cultural de diferentes maneras y estrategias urbanas para proporcionar experiencias culturales que encienden efectos transformadores a través de varios spillovers. Esto significa que la cultura, en sus diferentes dimensiones, recupera el papel de materia prima y se convierte en el punto de origen para activar procesos de desarrollo y mejorar el rendimiento urbano. La integración de las dimensiones de la ciudad patrimonial, la ciudad creativa y la ciudad inteligente a través de un contexto propicio es la propuesta central de la "ciudad cultural". En consonancia con la Nueva Agenda Europea para la Cultura, profundizamos el análisis en los efectos indirectos específicos sobre el bienestar y la calidad de vida, el compromiso ciudadano y la renovación urbana como eje de un conjunto de efectos externos de las experiencias culturales. En la parte final de este artículo, comprobamos la plausibilidad de esta propuesta especulativa mediante algunas pruebas empíricas. Desarrollamos un modelo OLS con indicadores proxy, que podrían considerarse indicadores de transición, para las tres estrategias potenciales diferentes (patrimonial, inteligente, creativa). Los resultados apoyan la afirmación de que es concebible que la oferta de experiencias culturales a través de diversas tácticas (ciudad patrimonial, ciudad inteligente y ciudad creativa) pueda explicar en parte el crecimiento de las ciudades europeas en los años posteriores a la crisis financiera de 2008. Estas estrategias han contribuido a los buenos resultados del dispositivo urbano de forma positiva, no desdeñable (explican en torno al 50% de la varianza de la productividad) y estadísticamente significativa. La provisión de un contexto que aumenta las experiencias culturales para los ciudadanos ha mejorado claramente el rendimiento de las ciudades europeas, y desarrollamos algunos mecanismos conceptuales y empíricos para explicar y medir los impactos socioeconómicos de estos procesos.