El projecte parteix de la premissa de què el principi de legalitat experimenta en l'actualitat un continu procés d'erosió en el sistema de justícia penal espanyol, a conseqüència de diverses dinàmiques de transformació apreciables en relació amb les institucions públiques més pròximes a les garanties que es deriven del seu significat, això és, el poder legislatiu i el poder judicial. Tanmateix, l'aplicació del Dret en la pràctica continua fent-se en bona mesura com si continuara vigent el vell paradigma del Dret penal com a ultima ratio, la llei penal com a lex certa, amb els tribunals com a mers intèrprets de la llei, i els drets fonamentals com a límits al poder punitiu. Aquesta situació de dissonància enfosqueix la identificació dels problemes, i dificulta la valoració de la seua magnitud, així com la reflexió sobre si és necessari repensar algunes de les categories i regles de funcionament tradicionals i plantejar, en cas que siga necessari, propostes de millora.