El nombre de Dennis Keefe aparece en esta web asociado a los festivales de lenguas de 2018 y 2019 y a una charla sobre China. Pero su relación con el pueblo empieza treinta y dos años antes — y Cheste fue el banco de pruebas de lo que hoy es su aportación más conocida a la enseñanza del esperanto.

El dato

Un obituario publicado por la Federación Española de Esperanto en 2025, al recordar la trayectoria del esperantista valenciano Pepe Añó Belda (fallecido en febrero de aquel año), deja caer esta frase:

«En marzo de 1986 participó en la primera enseñanza de Esperanto mediante el llamado Método Valenciano, durante un curso especial de fin de semana en Cheste, organizado por Dennis Keefe, esperantista estadounidense y pionero de métodos modernos de enseñanza. Allí, junto con Ramón Diago [Marco], Pasqual Pont [Martínez] y otros, dirigió trabajos de grupo usando hojas de ejercicios que después formarían la base del Curso BEK.»

Los segundos apellidos van entre corchetes porque el boletín no los da; Diago y Pont eran esperantistas valencianos de largo recorrido.

Qué es el Método Valenciano y qué es el BEK

Dennis Keefe (Bloomington, Illinois, 1951) es profesor de esperanto de reputación internacional. La Wikipedia en esperanto lo define como «creador del Método Valenciano de enseñanza de idiomas, que ideó mientras vivía en España», y autor del curso BEK — siglas de Baza EKzercaro, «colección básica de ejercicios». Vive en Cullera y participa en el Grupo Esperanto de Valencia; en 2011 la revista La Ondo de Esperanto lo nombró esperantista del año por su labor universitaria en China y el proyecto de la «Isla del Esperanto» en Hainan.

El BEK no es un manual de gramática, sino un sistema de práctica: cuatro niveles y más de cinco mil ejercicios, con una proporción declarada de «10 % de enseñanza y 90 % de práctica», basada en el trabajo en grupos pequeños más que en la clase magistral. Sus materiales se han probado con hablantes de inglés, castellano, italiano, francés, japonés y chino, y un curso completo ronda las cien horas para un europeo y el doble para un asiático.

Por qué importa el sitio

Las fuentes internacionales dicen que Keefe creó el método «mientras vivía en España», sin fecha ni lugar. El boletín de la Federación pone las dos cosas: un fin de semana de marzo de 1986, en Cheste, con las hojas de ejercicios que acabarían siendo el BEK sobre la mesa y un grupo de esperantistas valencianos —Pepe Añó Belda, Ramón Diago Marco, Pascual Pont Martínez— dirigiendo los trabajos en grupo.

No es casualidad que fuera allí: en 1986 el pueblo aún tenía grupo esperantista con local propio —dos años después figurarían tres a la vez en el directorio nacional— y una tradición de enseñar la lengua entre vecinos, sin profesores titulados, que venía de los años sesenta y, en realidad, de Máñez. Un método que consiste en que la gente practique en grupos pequeños en vez de escuchar a un profesor difícilmente podía estrenarse en mejor sitio.

Treinta y dos años después, el mismo hombre volvía al mismo pueblo a montar un festival de lenguas.

Fuentes