Los números permitieron la construcción de complejas sociedades urbanizadas, que movilizaron numerosos recursos.
Si una disciplina atrajo el interés de todas las sociedades antiguas, de Oriente a Occidente, esta fue la matemática. Egipto, Babilonia, India, Grecia, China o Mesoamérica demuestran que en torno al cultivo de las matemáticas hubo una gran diversidad, que se evidencia en los problemas que interesaron en cada caso, como también la variedad en los tipos de razonamiento predominantes, la relación establecida entre las matemáticas y otras indagaciones o el valor que estas tuvieron dentro de cada sociedad. Sin las matemáticas, sin los números, no hubiera sido posible la civilización, es decir, el orden y el control de los recursos: una economía monetaria, que permitiera la contabilidad; la agrimensura; el censo y la fiscalidad.
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