Las regulaciones, el sistema de sanciones y la supervisión policial son componentes principales para aumentar la seguridad vial. Este artículo discute los principios que la aplicación de la ley debe cumplir para maximizar su utilidad, presentando datos empíricos de encuestas a la población en España y la República Dominicana sobre el conocimiento de las regulaciones de tráfico, las motivaciones de cumplimiento/incumplimiento, las sanciones, la probabilidad atribuida y real de ser sancionado y la evaluación del sistema. La evidencia se compara con principios de aprendizaje y comportamiento (especialmente el castigo), extrayendo conclusiones sobre los déficits comunes de los sistemas de aplicación en muchos países y las oportunidades de mejora.