No todo el mundo conoce quién es George E. Davis, pero el científico británico es el responsable de que la ingeniería química se llame ingeniería química, y que hoy en día la consideremos como una disciplina en sí misma.
29 de abril de 2016
George E. Davis nació el 17 de julio de 1850 en Eton, Buckinghamshire, Inglaterra. Su padre era vendedor de libros y, durante un tiempo Davis intentó seguir sus pasos en la profesión. Sin embargo, con el paso del tiempo fue más y más evidente que el trabajo de librero no era para él.
Los intereses de Davis durante su adolescencia se centraron en la química. Por ello, Davis se enroló en la Escuela Real de Minas en Londres, antes de trasladarse a Manchester para trabajar en el sector industrial. En 1872 empezó a trabajar en la Lichfield Chemical Company, donde ejerció como inspector de la industria química, así como en la supervisión de la legislación ambiental para reducir la cantidad de ácido clorhídrico que se emitía a la atmósfera desde las fábricas de soda.
El motivo por el que a Davis se le considera el padre fundador de la profesión de ingeniero químico reside en que, a esta disciplina, no se la consideró como tal hasta la publicación de la obra ‘Handbook of Chemical Engineering’, publicada en 1901 por Davis. Dicha obra es la primera en darle a la ingeniería química su propia identidad, separada de la química ‘tradicional’. El libro define los atributos y funciones de los ingenieros químicos, ya que creía que era una necesidad imperante para las sociedades modernas, el poder formar y educar personas capaces de realizar este trabajo de manera correcta.
El británico es tan relevante para la profesión, que el IChemE (Institution of Chemical Engineers), una de las instituciones más prestigiosas del mundo, lo considera como su ‘padre fundador espiritual’. De hecho, el edificio que acoge su sede lleva su nombre como homenaje.
Davis es, también, uno de los fundadores de la Society of Chemical Industry, una institución de ingenieros químicos, cuando los ingenieros químicos aun ni existían. Este proyecto surgió porque Davis entendía que se había creado una nueva necesidad que la ciencia tenía que satisfacer, pero que no había nadie capaz de hacerlo. En sus propias palabras:
'Muchos procesos se pueden llevar a cabo satisfactoriamente por los químicos en el laboratorio, pero pocos son capaces de realizar procesos químicos a largo plazo, simplemente porque les falta un conocimiento físico y mecánico que puedan combinar con sus conocimientos químicos'
Davis le dio nombre, forma y estructura a una profesión que llevaba años formándose, pero que nadie se había atrevido a identificar en solitario. Si bien hubieron pioneros antes que él, que marcaron el camino a seguir, Davis fue quien terminó de cimentar las bases sobre las que se construiría la ingeniería química tal y como la conocemos ahora.
