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El virólogo Jérémy Dufloo, investigador Ramón y Cajal en el Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio), centro mixto de la Universitat de València (UV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha obtenido una Starting Grant del European Research Council (ERC; Consejo Europeo de Investigación), una ayuda a investigadores en los inicios de su carrera científica dotada con 1,5 millones de euros. Dufloo desarrollará durante los próximos cinco años el proyecto Fun-HERE que estudiará una de las partes menos conocidas del genoma humano: los retrovirus endógenos (HERV).
El proyecto pretende descubrir las funciones de un centenar de proteínas de envoltura de estos HERV –restos de antiguos virus que infectaron a los humanos hace millones de años y que, con el tiempo, han quedado integrados en nuestro ADN. En concreto, tratará de determinar “si estas proteínas han sido reutilizadas por el organismo para desempeñar funciones biológicas importantes”, señala el investigador, como ocurre en el caso de la formación de la placenta; conocer si poseen actividad antiviral –lo que podría revelar nuevos mecanismos naturales de defensa y, a largo plazo, contribuir al desarrollo de nuevos antivirales¬; desvelar una posible relación con el desarrollo de enfermedades, como el cáncer o de tipo autoinmune, infeccioso y neurológico; o explorar la existencia de anticuerpos con potencial terapéutico dirigidos contra ellas.
Gracias a esta Starting Grant, dotada con 1,5 millones de euros, Jérémy Dufloo formará un equipo de cinco investigadores y desarrollará durante los próximos cinco años el proyecto Unravelling the Functions of Human Endogenous Retrovirus Envelopes (Descifrando las funciones de las proteínas de envoltura de los retrovirus endógenos humanos).
Sobre Jérémy Dufloo
Su investigación se centra en las interacciones entre los virus y las células humanas, especialmente en el estudio de las proteínas de envoltura virales. Se doctoró en Enfermedades Infecciosas en 2021 en la Université Paris Cité y el Institut Pasteur, donde estudió las respuestas de anticuerpos frente al VIH-1 y el SARS-CoV-2. Posteriormente, se incorporó a la Universitat de València, donde realizó su investigación posdoctoral (becas EMBO y Marie Skłodowska-Curie). Durante esta etapa estudió la entrada de virus de diferentes familias en células humanas, identificó nuevos receptores virales y analizó la evolución de los virus bajo diferentes presiones selectivas. También ha publicado más de 30 artículos científicos, algunos de ellos en las revistas Nature Microbiology y Nature Communications.
