El II Concurso Internacional «Francisco Máñez» que se falló en 2025 tiene más historia de la que su nombre sugiere. La revista Kajeroj el la Sudo publicó en 1998 el fallo de un Premio Literario Francisco Máñez convocado por la Sociedad Cultural Ateneo La Alianza de Cheste junto con los esperantistas locales — las mismas entidades que lo convocan hoy.
El jurado decidió no dar el premio a una sola obra, sino repartir tres menciones:
| Obra | Autor | Premio |
|---|---|---|
| Kronikoj pri Cheste esperantista | Antonio Marco Botella (España) | 100.000 pesetas |
| Rakonto iom longa pri leteroj | Kurisu Kei (Japón) | 75.000 pesetas |
| Konkoj en mia poŝo | Sabira Stålhberg (Bulgaria) | 75.000 pesetas |
Cuándo y dónde se entregó
El boletín de la Federación cuenta la escena. Los premios se anunciaron el sábado 12 de julio de 1997, en el teatro de Cheste, durante una pausa del Festival Internacional de Arte de la jornada chestana del congreso, y los proclamó el presidente del Ateneo. De los tres premiados solo asistió Antonio Marco Botella, que al recibirlo hizo lo que explica de dónde sale su crónica:
Se lo dedicó a la memoria del pionero Francisco Máñez, con quien había dado cursos de esperanto en Zaragoza.
Es decir: el hombre que escribió la historia del esperantismo chestano había sido compañero de aula del protagonista durante los años zaragozanos de Máñez. Coronó la entrega la alcaldesa, María Sagrario Sánchez, «expresando su simpatía por el esperanto, igual que hicieron en su día los alcaldes anteriores»; y la radio y la televisión entrevistaron al ganador allí mismo.
Una discrepancia menor entre las dos fuentes: el boletín llama a los tres galardones primero, segundo y tercero (no tres menciones), y titula la obra de Sabira Stålhberg «La Maro» en vez de «Konkoj en mia poŝo». Los autores, los países y las cuantías coinciden.
La obra más premiada es, precisamente, la crónica del esperantismo chestano que sigue siendo una de las fuentes principales sobre esta historia: Crónicas sobre Cheste esperantista, de Antonio Marco Botella. La Federación la publicó por entregas en su boletín años después —los capítulos «El primer esperantista de Cheste» y «El origen del grupo esperantista Lumradio en Cheste» salieron en 2015— y es la que ha alimentado, directa o indirectamente, casi todo lo que se ha escrito sobre el tema desde entonces.
Antes incluso hubo otra convocatoria: la cronología histórica que la Federación publicó en 1981 anota un «Segundo Premio Francisco Máñez» en 1972. Si hubo un segundo, hubo un primero, y las biografías del Grupo de Esperanto de Valencia le ponen nombre y fecha: Félix Navarro Clemente recibió el Premio «Francisco Máñez» el 18 de diciembre de 1971, en Zaragoza — dos años después de morir el pionero, y en la ciudad donde este había pasado sus últimos dieciocho años. El galardonado no es un nombre cualquiera en esta historia: don Félix fue el maestro que sostuvo el esperanto en Cheste cuando el grupo local ya flaqueaba, y el que resumía su propio método diciendo que en Cheste no había enseñado la lengua ningún catedrático, sino «un simple agricultor, el de grata memoria Francisco Máñez».
Es decir, el nombre del labrador de Cheste lleva más de medio siglo dando título a premios literarios en esperanto.
Fuentes
- Kajeroj el la Sudo, nº 37 (1998), fallo del Premio Literario Francisco Máñez — ejemplar en Bitoteko.
- Boletín de la Federación Española de Esperanto, nº 409 y 410 (2015), donde se publican por entregas las Kronikoj pri Cheste esperantista — 409 · 410.
- Boletín, nº 248 (1981), cronología con el «Segundo Premio Francisco Máñez» de 1972 — ejemplar en Bitoteko.
- Grupo de Esperanto de Valencia — biografía de Félix Navarro Clemente, para el premio de 1971.
- Crónica de la entrega en Cheste el 12 de julio de 1997 — Boletín, nº 332 (julio-octubre de 1997), ejemplar en Gazetoteko, texto extraído por OCR propio.
- Anuncio de la convocatoria, con las bases y la dirección del Ateneo La Alianza — Boletín, nº 329 (enero-febrero de 1997) y nº 330 (marzo-abril de 1997); el proyecto se presentó en el encuentro de El Puig del 27-28 de abril de 1996 (Boletín, nº 326).