Els edulcorants naturals han estat molt importants al llarg de la història de l’alimentació. A més de donar el gust dolç a molts menjars, s’han utilitzat per a la conservació d’aliments, com ara les confitures, i per a l’elaboració de medicaments. Així mateix, han conformat un sector molt dinàmic i influent en el món econòmic i de la tecnologia alimentària.

Ara que l’obesitat afecta una població cada vegada més jove i ha esdevingut un factor de risc a l’hora d’emmalaltir, un edulcorant “zero calories” com l’estèvia apareix als mercats com una planta revolucionària. El seu nom va ser assignat pel botànic valencià Antoni Josep Cavanilles, qui així homenatjà el metge morellà Pere Jaume Esteve, titular de la càtedra d’Herbes de l’Estudi General de València a mitjan segle XVI.