El 6 de diciembre de 2016, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la resolución A/RES/71/90, en la que se declaraba el 30 de junio el “Día Internacional de los Asteroides”, para celebrar cada año a nivel internacional el aniversario del impacto de Tunguska, en Siberia, ocurrido el 30 de junio de 1908, y para aumentar la conciencia pública sobre el peligro de impacto de los asteroides.

¿Qué es un asteroide?

Los asteroides son cuerpos rocosos que pueden medir desde decenas de metros hasta varios cientos de kilómetros de diámetro. Los más antiguos tienen la edad del Sistema Solar (4600 millones de años) pero además también pueden existir otros más jóvenes. Aunque la mayor parte se encuentran orbitando alrededor del Sol en el cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter también pueden provenir de las trayectorias orbitales que comparten con otros planetas. En ocasiones, se producen choques entre asteroides y éstos pueden cambian su trayectoria pudiendo llegar a impactar, ya como meteoritos, en la superficie terrestre.

Entre los fondos geológicos del Museo de la Universitat de València de Historia Natural, podemos contemplar uno de los ejemplares más importantes de éste museo. Se trata del meteorito bautizado oficialmente como “Valencia”, con un peso de 33,5 kg y dimensiones de 37 x 24,5 x 19,5 cm.. Geológicamente es una Condrita tipo H5, con una composición química formada principalmente por silicatos (forsterita, clinoenstatita, y en menor cantidad albita), aleaciones de hierro-níquel (kamacita, taenita), sulfuros (troilita), oxidos (periclasa, hercynita) y sulfatos (yavapaiita).

Además de su importancia científica, “Valencia” podría ser la caída meteorítica más antigua documentada y que posiblemente ocurrió en 1520 (Oliva-Gandia). Por lo tanto, podría ser uno de los meteoritos más antiguos que forman parte del catálogo internacional. Su origen incierto es debido a que es uno de los pocos elementos rescatados del incendio que asoló el antiguo Museo de Historia Natural de la Universidad de Valencia en 1932, durante el cual se perdieron también los datos de su hallazgo y depósito.

Los meteoritos poseen dos edades diferentes, la primera correspondiente a su edad de formación, y la segunda a su edad cuando se separó de la roca madre del cinturón de asteroides donde orbitaba. Esta última edad ha sido establecida analizando los isótopos de Helio, Argón y Neón en 6,9 Millones de años, que corresponde al tiempo en el que el meteorito estuvo expuesto en el espacio. El meteorito “Valencia”, fue incluido por el Comité de nomenclatura de meteoritos de la Sociedad Meteorítica en 1998. Es el único meteorito autentificado en España en los anteriores 50 años. Actualmente el meteorito puede verse a partir del 1 de julio del 2020 en la exposición “Sistema Humboldt. Pensar/Pintar” organizada por la universitat de València en el Centre Cultural La Nau de la Universitat de València. (sistemahumboldt.com)

Cometas, asteroides, meteoros, meteoritos, parecen lo mismo, pero existen importantes diferencias entre estos cuerpos celestes, descárgate el póster que hemos preparado para que aprendas a diferenciarlos. (descarga poster)

Referencias: (Grossman, J. N. (1998)València. The Meteoritical Bulletin, No. 82, 1998 July. Meteoritics & Planetary Science, vol. 33, Supplement, 221-239.), Muñoz-Sanz, J., Martínez-Frías, J., Lavielle, B. i Gilabert, E. (1999) Spain get first approved meteorite in Spain in 50 years. Geotimes, 44-9: 11-12.