La biota de Ediácara representa un conjunto de organismos que vivieron hace entre 635 y 542 millones de años, durante el período ediacárico (al final del Precámbrico). El primer hallazgo de estos fósiles en la región de Ediácara (Australia) dio nombre tanto al período como al conjunto de organismos característicos de este intervalo de tiempo.
Este período es anterior al Cámbrico, una etapa geológica en la que tuvo lugar la primera gran diversificación de la vida animal, conocida como la explosión cámbrica. Algunos organismos de la biota de Ediácara se interpretan como posibles ancestros de los animales actuales, mientras que otros podrían representar linajes evolutivos que no tuvieron descendencia.
Los fósiles de esta biota se han encontrado en casi todos los continentes y constituyen las primeras evidencias de organismos pluricelulares macroscópicos en el registro fósil. Los yacimientos ediacáricos se agrupan, según su edad, en tres grandes conjuntos: la biota de Avalon (la más antigua), la del Mar Blanco y la de Nama (la más reciente).
Salvo algunas excepciones, como Cloudina sp., la biota ediacárica se caracteriza por carecer de partes mineralizadas. Por ello, los fósiles suelen conservarse como impresiones o moldes negativos de organismos de cuerpo blando. Presentan una gran diversidad de formas, aunque predominan diseños básicos como morfologías discoidales, frondosas (en forma de hoja), tabulares o segmentadas. Esta excepcional conservación de tejidos blandos se explica por un rápido enterramiento bajo lodos y arenas finas.
Se cree que estos organismos vivían fijados al fondo marino, sobre o dentro del sedimento, en ambientes poco profundos. Su alimentación probablemente se basaba en la filtración, el pastoreo microbiano o la absorción de nutrientes.
Se han descrito más de 100 especies, aunque solo algunas pueden relacionarse con grupos actuales como corales, moluscos o esponjas. Entre las más representativas destacan Dickinsonia sp. (posible animal primitivo), Kimberella sp. (posible molusco), Charnia sp. (organismo con forma de hoja) y Spriggina sp. (posible precursor de los artrópodos). En España, se ha descrito también Cloudina carinata en la provincia de Badajoz.
La vitrina del ejemplar del mes de mayo está formada por una pecera de metacrilato donde se ha recreado con arena un ecosistema marino del periodo ediacarense. Los organismos fósiles se han impreso en resina transparente a partir de modelos del Oxford University Museumof Natural History (Models by Mighty Fossils).También hay dos réplicas en escayola con organismos del yacimiento de Mistaken Point (Canada).
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