Ejemplar MUVHN-ENT0405. Colección Padre Ignacio Sala S. J. Depositada en el Museu de la Universitat de València d'Història Natural.
La pieza que presentamos este mes es una caja didáctica dedicada a la filoxera de la vid (Daktulosphaira vitifoliae, antes denominada Phylloxera vastratix), un diminuto insecto hemíptero de apenas un milímetro de longitud que provocó una de las mayores crisis agrícolas de la historia contemporánea.
Esta caja forma parte de la Colección Padre Ignacio Sala S. J., depositada en la actualidad en el Museu de la Universitat de València d'Història Natural (MUVHN). Se trata de un excelente ejemplo del material utilizado para la enseñanza de la Entomología Agrícola y de la protección de cultivos. Aunque se desconoce su fabricante y la fecha exacta de su elaboración, ya figuraba en el catálogo del antiguo Museo del Padre Ignacio Sala publicado en 1974.
La caja representa, mediante modelos ampliados y pintados a mano, las diferentes fases del complejo ciclo biológico de la filoxera: la hembra radicícola, responsable de los daños en las raíces; las formas aladas; los individuos sexuales; el huevo de invierno y el partenogenético y las alteraciones que el insecto produce en las raíces de la vid. Gracias a esta representación tridimensional, era posible comprender un ciclo vital complejo y difícil de observar a simple vista debido al reducido tamaño del insecto.
Originaria del este de Norteamérica, la filoxera convivía allí con especies de vides silvestres que eran resistentes a su ataque. Sin embargo, su introducción accidental en Europa hacia la década de 1860, junto con plantas de vid importadas, tuvo consecuencias devastadoras. Las variedades europeas de Vitis vinifera carecían de defensas frente al insecto, que ataca principalmente las raíces, donde provoca nódulos y tuberosidades que favorecen la entrada de hongos y otros microorganismos. Como consecuencia, millones de cepas murieron en pocas décadas y gran parte de los viñedos europeos quedaron destruidos. La plaga alcanzó España durante la década de 1870 y llegó a la provincia de Valencia a comienzos del siglo XX, transformando drásticamente el paisaje agrícola y la economía vitivinícola.
Tras numerosos intentos de combatir la plaga mediante tratamientos químicos y otros métodos, la solución definitiva fue el empleo de cepas resistentes de procedencia americana, sobre las que se injertaban las variedades europeas productoras de uva. Este sistema, desarrollado a finales del siglo XIX, continúa siendo hoy la base de la viticultura mundial y ha permitido conservar las variedades tradicionales que siguen dando origen a algunos de los vinos más prestigiosos del mundo.
El estado de esta caja es bastante deficitario debido a su antigüedad. El plástico que protege la parte superior debió ser originalmente transparente y con el tiempo ha ido adquiriendo una tonalidad amarillenta que dificulta ver los modelos expuestos en su interior. En el MUVHN tenemos previsto realizar en breve una restauración de esta pieza para recuperar su función divulgativa. Así, más de un siglo después, esta caja didáctica seguirá cumpliendo una importante función divulgativa. No solo el permitir conocer la biología de uno de los insectos más influyentes de la historia de la agricultura, sino recordarnos cómo una especie de apenas un milímetro de longitud fue capaz de transformar para siempre la forma de cultivar la vid.
