Si tuviéramos que elegir un invertebrado fósil marino representativo de la provincia de Valencia, seguramente los erizos de mar fósiles del género Clypeaster serían los elegidos, tanto por su excelente estado de conservación como por su gran tamaño e importancia paleontológica.

Estos ejemplares tienen una edad de unos 8 millones de años (periodo geológico del Mioceno Superior) y se encuentran en sedimentos arenosos pertenecientes a antiguas zonas litorales de aguas poco profundas y más cálidas que las actuales. Espectaculares ejemplares se han localizado en municipios como Paterna, Manises o Torrent y teniendo en cuenta que vivian en zonas de playa, podemos dibujar donde estaba la línea de costa en esos tiempos uniendo los yacimientos donde se han encontrado entre sí.

Los Clypeaster son equinodermos o erizos marinos de grandes dimensiones de hasta 18 centímetros de diámetro con un caparazón grueso formado por calcita. Las especies más llamativas localizadas en el levante valenciano como Clypeaster classicostatus o Clypeaster campanalatus se caracterizan por tener una base pentagonal, con una zona central más elevada y acampanada donde se sitúa una estructura con cinco pétalos dispuestos en forma estrellada llamada ambulacro, responsable del desplazamiento, respiración y alimentación del animal. El caparazón estaba completamente ocupado por finas y cortas púas que ayudaban a los erizos en sus funciones vitales.

Se han identificado en todo el mundo más de 300 especies fósiles diferentes de las cuales en los yacimientos valencianos al menos se han identificado 5 de ellas. El yacimiento de Paterna está situado en una cantera de arenas en el polígono Fuente del Jarro mientras que el yacimiento clásico de Torrent se localiza en el barranco de la Horteta, el cual fue arrasado en la Dana de octubre del 2024 y por tanto no existe peligro de que puedan recolectarse ejemplares de forma ilegal en ninguno de los yacimientos. En la actualidad existes unas 50 especies de Clypeaster que viven en aguas someras tropicales sobre todo en el Pacífico y son considerados como auténticos fósiles vivientes que apenas han cambiado respecto de sus ancestros fósiles.

Los sedimentos marinos del Mioceno superior alrededor de la ciudad de Valencia se estudiaron por primera vez a principios del siglo XX (Gignoux, 1922) y como ejemplar del mes hemos elegido este Clypeaster histórico donado al museo por el padre Ignacio Salas de los Jesuitas de Valencia, y que tiene una curiosa inscripción en la zona inferior, donde aparece la fecha en que fue encontrado, el año 1915 y seguramente el nombre de quien lo encontró “F. Moreno”.

(Gignoux, M., 1922. Sur le Miocene des environs de Valence (Espagne). Bull. Soc. Geol. Fr. 22, 137–139)

Como la fosilización de estos erizos es tan buena, muchos museos nacionales e internacionales tiene entre sus fondos algún ejemplar valenciano o de alguna provincia mediterránea, por el contrario, también ha existido una recolección ilegal de ejemplaresdurante muchos años que en ocasiones han terminado siendo decomisados o donados a museos. En el museo se exponen algunos de estos ejemplares, aunque también se pueden ver en 3D en los siguientes enlaces:

Fossil Equinoderm collection MUVHN by Museo [UV] Historia Natural on Sketchfab

• Publicación Equinodermos fósiles de Paterna Valencia: http://dx.doi.org/10.1016/j.palaeo.2015.07.021