El ocelote (Leopardus pardalis), especie descrita por Linnaeus (1758), se trata del tercer felino más grande del continente americano. Su distribución es la segunda más amplia después de la del puma (Puma concolor) y abarca desde el sur de Texas en Estados Unidos hasta el norte de Argentina y Uruguay en Sudamérica.

Pueden ocupar una gran variedad de hábitats como bosques tropicales húmedos, manglares, pantanos costeros, pastizales o zonas montañosas, aunque siempre están asociados a zonas con densa vegetación.

Es debido a esta distribución que la IUCN (2012) ha clasificado a la especie en categoría de “preocupación menor” aunque en las décadas de 1950 y 1970 llegó a estar en peligro de extinción debido a la caza furtiva para la comercialización de su precioso pelaje, que presenta patrones distintos en cada ejemplar.

Este depredador oportunista presenta un comportamiento nocturno y crepuscular, pasando la mayor parte del día durmiendo en las ramas de los árboles o escondidos entre la vegetación. Posee un gran sentido auditivo, además de contar con unos ojos de gran tamaño y muy expresivos que están muy bien adaptados a los cambios de luminosidad lo que junto a su gran agilidad y sigilo le permite emboscar con gran efectividad a sus presas, que suelen ser mamíferos de mediano y pequeño tamaño.

Se tratan de especies solitarias, aunque en la época de reproducción suelen vivir en parejas y a estar en constante contacto vocal entre ellos.