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Volumen 2. Temas

Controversias sobre el legado civil y militar de los residuos desde los albores de la era atómica hasta un incierto futuro nuclear.

 Desde principios del siglo XXI, los representantes de la industria nuclear, los responsables de política energética y otros expertos han destacado los beneficios de la energía nuclear como fuente de energía limpia y sostenible necesaria para hacer frente al cambio climático. Sin duda, la energía nuclear es ecológica desde el punto de vista de no producir gases de efecto invernadero como el CO2 y el metano. Sin embargo, no es una panacea. Primero, el coste capital de la energía nuclear se ha disparado y el tiempo de construcción de nuevas centrales se ha duplicado. En segundo lugar, accidentes como los de Chernóbil(1986) y Fukushima (2011) extendieron la radiación por todas partes y han costado miles de millones de dólares, euros y yenes en limpieza y otros gastos.

Igual de importante es el problema de los residuos radiactivos y su gestión. Casi todos los residuos radiactivos permanecen en un compás de espera, sin un almacenamiento seguro permanente; un ejemplo es el combustible gastado depositado en piscinas de refrigeración o almacenado en cofres secos cerca de las centrales nucleares. Gran parte de los residuos radiactivos mundiales se han eliminado al azar, utilizando medidas ad hoc que parecían adecuadas en un momento dado, o que se consideraron necesarias bajo secreto militar. Por supuesto, desde el final de la Guerra Fría ha habido un mayor debate sobre la naturaleza y el alcance de los residuos. Pero el coste de disponer de soluciones para su almacenamiento adecuado, especialmente de los residuos militares, se ha disparado en todo el mundo. Solamente la cantidad global de combustible nuclear gastado (SNF, por sus siglas en inglés) ha alcanzado ya las 400 000 toneladas y está creciendo cada año. ¿Cuál es el estado de los residuos nucleares y cómo ha evolucionado?

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