El próximo 12 de agosto de 2026 tendrá lugar uno de los acontecimientos astronómicos más esperados: un eclipse total de Sol que será visible desde una amplia franja de la Península Ibérica.
Aunque hoy disponemos de simulaciones por ordenador y programas que permiten reproducir todo este evento, hace más de doscientos años ya existían instrumentos capaces de explicar con gran precisión este fenómeno. Uno de ellos es el telurio astronómico conservado en el Museu de la Universitat de València d'Història Natural (MGI-31), una pieza de principios del siglo XIX que constituye un ejemplo del valor científico y didáctico de las colecciones históricas.
El telurio representa de forma mecánica el sistema formado por el Sol, la Tierra y la Luna, reproduciendo sus movimientos relativos mediante un sencillo mecanismo de engranajes accionado por una manivela. La Tierra aparece inclinada unos 23° sobre su eje, mientras que una bombilla situada en el centro del instrumento simula la posición del Sol. Gracias a este ingenioso diseño es posible comprender de manera visual cómo
se suceden el día y la noche, las estaciones del año, los equinoccios y solsticios, las fases lunares o las mareas, además de conceptos fundamentales como la rotación y la traslación de nuestro planeta.
Con este mismo instrumento resulta especialmente sencillo entender cómo se produce un eclipse de Sol. Cuando la Luna se interpone exactamente entre el Sol y la Tierra, proyecta su sombra sobre una pequeña zona de la superficie terrestre, ocultando temporalmente la luz solar. El telurio permite visualizar esta alineación y comprender por qué los eclipses son fenómenos relativamente poco frecuentes, ya que la órbita lunar está ligeramente inclinada respecto al plano en el que la Tierra gira alrededor del Sol. La observación de un eclipse total constituye una experiencia única: durante unos minutos el cielo se oscurece, la temperatura puede descender algunos grados y numerosas especies de aves e insectos pueden modificar su comportamiento como si hubiera llegado el anochecer.
Más de dos siglos después de su fabricación, este telurio continúa siendo una herramienta excepcional para acercar la astronomía al público y demostrar que la divulgación científica no depende únicamente de la
tecnología más moderna.
- Link a las fotografías en alta resolución:
1- https://www.flickr.com/photos/muvhn/55443135857/in/album-72157719925134917
2- https://www.flickr.com/photos/muvhn/55444098701/in/album-72157719925134917/
