El pròxim 12 d'agost de 2026 tindrà lloc un dels esdeveniments astronòmics més esperats: un eclipsi total de Sol que serà visible des d'una àmplia franja de la Península Ibèrica.
Encara que hui disposem de simulacions per ordinador i programes que permeten reproduir tot aquest esdeveniment, fa més de dos-cents anys ja existien instruments capaços d'explicar amb gran precisió aquest fenomen. Un d'ells és el tel·luri astronòmic conservat en el Museu de la Universitat de València d'Història Natural (MGI-31), una peça de principis del segle XIX que constitueix un exemple del valor científic i didàctic de les col·leccions històriques.
El tel·luri representa de manera mecànica el sistema format pel Sol, la Terra i la Lluna, reproduint els seus moviments relatius mitjançant un senzill mecanisme d'engranatges accionat per una manovella. La Terra apareix inclinada uns 23° sobre el seu eix, mentre que una bombeta situada en el centre de l'instrument simula la posició del Sol. Gràcies a aquest enginyós disseny és possible comprendre de manera visual com
se succeeixen el dia i la nit, les estacions de l'any, els equinoccis i solsticis, les fases lunars o les marees, a més de conceptes fonamentals com la rotació i la translació del nostre planeta.
Amb aquest mateix instrument resulta especialment senzill entendre com es produeix un eclipsi de Sol. Quan la Lluna s'interposa exactament entre el Sol i la Terra, projecta la seua ombra sobre una xicoteta zona de la superfície terrestre, ocultant temporalment la llum solar. El tel·luri permet visualitzar aquesta alineació i comprendre per què els eclipsis són fenòmens relativament poc freqüents, ja que l'òrbita lunar està lleugerament inclinada respecte al pla en el qual la Terra gira al voltant del Sol. L'observació d'un eclipsi total constitueix una experiència única: durant uns minuts el cel s'enfosqueix, la temperatura pot descendir alguns graus i nombroses espècies d'aus i insectes poden modificar el seu comportament com si haguera arribat el vespre.
Més de dos segles després de la seua fabricació, aquest tel·luri continua sent una eina excepcional per a acostar l'astronomia al públic i demostrar que la divulgació científica no depén únicament de la tecnologia més moderna.
- Link a les fotografies en alta resolució:
1- https://www.flickr.com/photos/muvhn/55443135857/in/album-72157719925134917
2- https://www.flickr.com/photos/muvhn/55444098701/in/album-72157719925134917/
