Ejemplar de Panasqueira (Portugal) depositado en el Museo de la Universidad de Valencia de Historia Natural.

La wolframita es un mineral cuya composición química es (Fe2+)WO4. Se trata de un óxido metálico con un sistema cristalino monoclínico y su componente principal es el wolframio. Este elemento es uno de los tres elementos de la tabla periódica descubiertos por un ciudadano español, junto con el vanadio y el platino. Fue aislado por primera vez por los hermanos Juan José y Fausto Elhúyar en 1783. Su nombre proviene del alemán y significa “baba de lobo” debido a las supersticiones de los mineros medievales sajones que creían que el diablo tomaba la forma de este animal y habitaba las profundidades de las minas en las que trabajaban. También es conocido como tungsteno por las palabras de origen sueco tung que se traduce como “pesado” y sten, “piedra”, es decir, “piedra pesada”; debido a su elevada densidad.

El wolframio es un metal gris que es a menudo frágil y difícil de trabajar, pero si es puro, se puede trabajar con facilidad mediante diferentes técnicas como: forjado, trefilado, extrusión y sinterización.

Entre sus propiedades destaca su elevado punto de fusión (3410 °C), el más alto de todos los metales en forma pura, presenta la menor presión de vapor y la mayor resistencia a la tracción. Debido a esto tiene diversas aplicaciones industriales como la fabricación de filamentos para lámparas eléctricas, ánodos para tubos de rayos X y catódicos, herramientas odontológicas, bujías y bolígrafos.

Pero si por algo se hizo famoso este elemento fue por su papel durante la Segunda Guerra Mundial ya que se usó para blindar la punta de los proyectiles antitanque y en la coraza de los blindados. La Alemania nazi lo adquiría directamente de los importantes yacimientos ibéricos a través de la España franquista y del Portugal salazarista. Este material llegó a ser tan indispensable para su maquinaria de guerra que llegó a provocar una seria crisis diplomática con las potencias aliadas.

En el Museo de la Universitat de València de Historia Natural contamos con un ejemplar de la localidad portuguesa de Panasqueira.