Antonio Camacho, Universitat de València

Sovint pensem en la conservació de la natura com una cosa romàntica, fins i tot altruista, però no sempre som conscients que és la natura la que, directament o indirectament, “ens dona menjar cada dia”. Els aiguamolls, com altres ecosistemes, ens proporcionen múltiples beneficis, sense els quals el benestar humà es veuria compromès.

Al llarg de la història, els aiguamolls han sigut font d'aliments, materials, aigua i altres tipus de recursos que les nostres societats han utilitzat per a proveir-se. A més, els aiguamolls estan sovint profundament arrelats en el nostre patrimoni cultural i espiritual i ofereixen allò que s'ha anomenat “serveis culturals”.

Però si hi ha un paper fonamental dels aiguamolls és el regulador, tant dels cicles dels elements i els fluxos d'energia com del clima. Per això, poden convertir-se en els nostres millors aliats en la lluita contra el canvi climàtic. Això sí, sempre que els tractem bé.
 

Què és un aiguamoll?

Els aiguamolls es caracteritzen per la presència d'aigua, siga de manera permanent o temporal. A vegades no existeix una làmina d'aigua visible, però presenten terrenys saturats en aigua durant períodes prolongats.

Encara que algunes classificacions, com la del Conveni de Ramsar sobre aiguamolls, consideren dins de la definició d'aquesta mena d'ecosistemes fins i tot els rius i zones marines costaneres, en general el terme aiguamoll sol referir-se als ecosistemes terrestres d'aigües somes i estancades.

L'aigua permet que en els ecosistemes florisca la vida i fomenta unes altes taxes dels processos ecològics essencials, amb un gran tràfec de matèria i energia. Per això els aiguamolls es troben entre els tipus d'ecosistemes biogeoquímicament més actius. Són sistemes amb una alta productivitat biològica i que, al seu torn, presenten unes altes taxes d'intercanvi i reciclatge d'elements químics lligats a la composició i activitat dels éssers vius.

Els aiguamolls poden mostrar una àmplia variabilitat en les seues característiques ecològiques més rellevants, com la composició química de l'aigua i la salinitat, el patró hidrològic i de circulació de l'aigua, les característiques morfomètriques i les comunitats biològiques que alberguen.

Aquestes característiques permeten diferenciar diferents tipus ecològics. Per exemple, encara que intuïtivament associem els aiguamolls amb les aigües dolces, la veritat és que en molts casos aquests ecosistemes presenten aigües salobrenques, salades o fins i tot hipersalines. En aquest darrer cas, tenen fins i tot més salinitat que l'aigua de la mar, i també diferent composició mineralògica de les sals dissoltes.

Totes aquestes diferències fan que cada tipus ecològic d'aiguamoll presente comunitats biològiques diferents i també que funcione d'una manera característica en comparació amb altres tipus d'aiguamolls.
 

Aliats enfront del canvi climàtic

Segons les seues peculiaritats ecològiques, els diferents tipus d'aiguamolls tenen capacitats diferents d'oferir serveis ecosistèmics. Encara que amb algunes variacions, tots tenen en comú el seu paper regulador en el clima del planeta, tant a escala local com global.

A escala local, i fins i tot regional, la inèrcia tèrmica de l'aigua modera els canvis de temperatura i mitiga les variacions extremes, tant diàries com estacionals. Aquesta funció resulta especialment important en un context d’un canvi climàtic com l'actual, en què els esdeveniments extrems tendeixen a accentuar-se.

A una escala global, com que són sistemes biogeoquímicament molt actius, els aiguamolls també exerceixen un paper molt rellevant en el clima del nostre planeta, sobretot considerant la relativament petita superfície que ocupen en termes globals.

L'alta activitat biològica afavorida per la presència d'aigua permet un intens intercanvi de gasos amb capacitat de generació d'efecte d'hivernacle (GEI) amb l'atmosfera, principalment els gasos carbonats, el CO₂ i el metà.
 

Per què cal tenir cura (a més) de la salut dels aiguamolls

Els aiguamolls són un dels tipus d'ecosistemes que més poden contribuir tant a emmagatzemar carboni i, per tant, a mitigar el canvi climàtic, com també a emetre grans quantitats d'aquests gasos cap a l'atmosfera, sobretot quan la seua salut ecològica es degrada.

Cada vegada pren més força la constatació científica que, encara reconeixent la diferent capacitat dels diferents tipus d'aiguamolls per a emmagatzemar o alliberar carboni i GEI, aquesta capacitat es veu modificada pel seu estat ecològic.

La cosa més freqüent és que els aiguamolls ecològicament sans actuen com els nostres “aliats climàtics” contribuint a emmagatzemar carboni i a reduir les concentracions de GEI en l'atmosfera.

Al contrari, els seus equivalents degradats no sols no actuen mitigant el canvi climàtic sinó que l'accentuen.

Per aquestes raons, conservar (o restaurar) per a aconseguir uns aiguamolls sans ens ajuda a mitigar el principal problema a què s'enfronta la humanitat: el canvi climàtic. Si els aiguamolls parlaren, ens dirien: “Ajudeu-nos i us ajudarem”.
 

Antonio Camacho, Catedràtic d'Ecologia, Universitat de València

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.