Los gaboniontes

¿Cuándo aparecieron las primeras formas de vida pluricelulares y macroscópicas? Atendiendo a lo que se sabía hace una década, éstas no debieron de surgir hasta hace unos 600 millones de años o incluso menos. Pero esto fue hasta que en 2010 se descubrieron e interpretaron los primeros fósiles de la llamada biota francevillense. El nombre deriva de Franceville, la capital de la provincia del Gabón (África) donde se hallaron los fósiles. Debido a ello a estos seres primigenios también se los denomina informalmente gaboniontes.

¿Qué aspecto tuvieron y cuán antiguos son estos "gaboniontes"? Los fósiles han sido datados en unos 2.100 millones de años, lo que los sitúa en la Era Paleoproterozoica, muchísimo más antiguos que los organismos macroscópicos que, hasta este descubrimiento, se consideraron como los primeros en evolucionar. Las estructuras fosilizadas son formaciones esféricas o elipsoidales de hasta 12 centímetros de diámetro, muy probablemente obra de organismos que vivieron en un río en aquel tiempo tan increíblemente remoto. No se sabe muy bien qué fueron exactamente, aunque con toda seguridad nada relacionado con las plantas o animales que hoy viven.

Y tampoco debieron de dejar descendientes. Sobrevivían en un mundo con muy poco oxígeno, pero al parecer evolucionaron en un breve periodo en el que éste se volvió más abundante. El posterior regreso a unas condiciones más próximas a la anoxia seguramente provocó la total extinción de estos seres. A pesar de tratarse de un descubrimiento extraordinario no toda la comunidad científica cree en los "gaboniontes", ya que hay expertos que opinan que las formaciones halladas en Gabón no son de origen biológico, sino fruto de un inusual proceso de cristalización mineral motivado por las condiciones reinantes en aquella época.