Les regulacions, el sistema de sancions i la supervisió policial són components principals per a augmentar la seguretat viària. Este article analitza els principis que l'aplicació de la normativa ha de complir per a maximitzar la seua utilitat, presentant dades empíriques d'enquestes a la població d'Espanya i de la República Dominicana sobre el coneixement de les regulacions de trànsit, les motivacions de compliment o incompliment, les sancions, la probabilitat atribuïda i real de ser sancionat, i l'avaluació del sistema. L'evidència es compara amb els principis de l'aprenentatge i del comportament (especialment el càstig), i se n'extrauen conclusions sobre els dèficits comuns dels sistemes d'aplicació de la normativa en molts països i les oportunitats de millora.