Llicenciat en Farmàcia per la Universitat de Sevilla (1992) i Doctor per la mateixa universitat (1998) després de la defensa de la tesi doctoral titulada ‘La microbiota de la Mar Morta: 50 anys després’ i dirigida per A. Ventosa. Durant la seua formació predoctoral va realitzar estades curtes en el Departament de Genètica Molecular del Forsyth Dental Center, Boston (Massachusetts, els EUA) amb B.J. Paster i F.E. Dewhirst (1995), i en el Departament de Microbiologia de la Universitat Tècnica de Munic (Alemanya) amb H.K. Schleifer i W. Ludwig (1996). A més, en 1995 va ser alumne del curs d'estiu ‘Microbial Diversity’ en el Marine Biological Laboratory, Woods Hole (Massachusetts, els EUA). Una beca postdoctoral li va permetre estar dos anys més en la TUM (Alemanya). De retorn a Espanya va treballar en la Universitat de Sevilla i en l'Institut Valencià d'Investigacions Agràries (València). En 2004 va ser beneficiari d'un contracte del programa Ramón y Cajal amb el qual es va incorporar en la Universitat de València en la qual s'ha estabilitzat fins a aconseguir el nivell de Catedràtic d'Universitat.
L'activitat investigadora en els primers anys va abastar l'estudi de microorganismes halòfils extrems i moderats (arqueus i bacteris) mentres que en l'actualitat s'enfoca principalment en els bacteris marins, però en la seua trajectòria ha treballat amb molts altres grups fisiològics o taxonòmics: bacteris de l'àcid làctic, fitopatògenes, d'aigua dolça, fixadores de nitrogen, termòfiles, actinomicets, simbionts. L'orientació d'estos treballs és principalment taxonòmica, havent descrit més de cent tàxons de procariotes, però també contemplant aspectes com ara l'anàlisi filogenètica, diversitat i ecologia microbiana, desenvolupament de mètodes d'identificació i detecció, genòmica comparada, conservació de soques, potencial biotecnològic, seguretat alimentària i patogènesi. Fins i tot, des de la nomenclatura de procariotes, ha abordat aspectes socials, en concret l'anàlisi del biaix de gènere en la formació de noms epònims (els que honren a persones).