El nuevo contexto del siglo XIX produjo nuevas barreras para el acceso de las mujeres a la ciencia. A pesar de ello, sus contribuciones continuaron siendo muy relevantes en muchas áreas.
Uno de los textos en los que William Whewell defendió la nueva palabra «scientist», ya comentado en otro apartado, estaba dedicado a comentar un libro de Mary Somerville (1780-1872): On the connexion of the Physical Sciences. Somerville era hija un militar irlandés y se había formado en los cursos públicos ofrecidos por las sociedades académicas de Edimburgo. Tradujo las obras de Simon Laplace, una de las más importantes contribuciones de la física de principios del siglo XIX. También formó parte de la Royal Astronomical Society, donde se encontró con Caroline Herschel (1750-1848), otra de las grandes autoras de obras de ciencia británicas. Al revisar la obra de Sommerville, Whewell revisaba diferentes opiniones «respecto al modo en que las mujeres se habían ocupado de ciencia». Whewell pensaba que las mentes tenían sexo y que las formas de conocer de hombres y mujeres eran diferentes. Siguiendo una visión habitual de esos años, pensaba que en el caso de las mujeres «la acción era el resultado del sentimiento; el pensamiento, de la visión". Y todo ello le conducía a la conclusión de que esas "emociones prácticas" de las mujeres no les permitían adquirir «la instrucción necesaria para la especulación».
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